— Интересно, согласна, — наконец-то прозвучал за спиной голос, и я намеренно дернулся, изображая, что меня удалось застать врасплох.

В следующий миг мне пришлось отойти в сторону от полетевшей в мою сторону молнии. Намеренно выполняя действия медленно, я подставился под удар. Сам заряд поглотил Щит Мрака, но меня откинуло на несколько метров, повалив по пути несколько разделочных столов.

— Ну и кто тут у нас, — послышался мерзкий голос, так сочащийся издевкой, пока я удивлялся тому, что она решила заговорить до того, как ударить.

В нескольких метрах от меня стояла сама Агнесс из Гланвилля. Несмотря на свой возраст, она все еще выглядела как юная девица. Темные волосы, тонкие черты лица, гладкая кожа без морщин и ладная фигура. Ее даже можно было бы назвать красивой, если бы не подозрительная бледность. Словно в ней не циркулировала кровь.

— Да это у нас восходящая звезда, — с кривой ухмылкой и холодом в глазах проговорила чародейка, показательно похлопав в ладоши. — Сам Аварис Нокс. И что же ученику Гедымдейта понадобилось в моей обители?

Я не отвечал, стараясь не подавать вида, что ее атака не принесла никакого ущерба.

— Ах, прости, — прикрыв рот рукой, сказала она, — ты, наверное, гадаешь, как я тебя заметила?

С этими словами она начала делать пасы руками, создавая тем самым простенькие иллюзии.

— Видишь ли, мальчик, — глумливо сказала она. — Камень путника создает сильные колебания в магических интерсекциях, что и позволило мне узнать о «госте». Но это простительно не знать, все же камни довольно плохо изучены. Но за что тебе действительно должно быть стыдно, так это за то, что ты решил спрятаться за иллюзией под носом у того, кто мастерски ими владеет. Неужели Гедымдейт тебя этому не учил?

Сколько же желчи было в ее голосе. И это при условии, что я на ней не видел сейчас никакой защиты. Удивительная самоуверенность.

Едва заметный пас рукой — и в чародейку полетело парализующее заклинание. Единственное, как она успела отреагировать, это удивленно раскрыть глаза.

Медленно поднявшись, я деланно размялся.

— Ну, это было неприятно, — проговорил я, отряхаясь от пыли. — Но, честно сказать, я разочарован.

После чего я посмотрел на все еще застывшую женщину. Ее глаза чуть ли не метали молнии, подобно той, под которую я подставился. При этом она явно пыталась скинуть с себя паралич.

— Можешь даже не пытаться, — сказал я, добавляя на всякий случай еще чар.

Продолжая потягиваться, я деланно растер спину, которой ударился об один из разделочных столов. Оставалось только сокрушаться, что Щит Мрака не защищает от подобного.

— Сказать по правде, — произнес я, в последний раз потянувшись и наложив на себя заживляющие чары, — хотел тебя сразу убить, как только найду. Но раз уж у тебя тут столько всего интересного, да еще и ты сама ко мне пришла…

С этими словами я наконец-то подошел к чародейке и, заглянув ей в глаза, оскалился. Мои глаза превратились в два провала во Тьму. На лице Агнесс отразились страх и понимание, в чьих руках она оказалась.

— Побеседуем? — чуть ли не облизываясь, спросил я.

***

Аварис.

— Чудовище, — практически выплюнула Агнесс, но голос ее дрожал от страха.

Я усмехнулся, продолжая перебирать различного рода инструменты в лаборатории чародейки. Сама она была привязана к одному из разделочных столов, на котором еще недавно был прикован какой-то эльф.

— Как все вы любите бросаться такими словами, — покачав головой, наконец-то ответил я, выбрав металлическую спицу. — Чудовище, монстр, ублюдок… Уже и не упомню, сколько раз я все это слышал.

Покрутив спицу, я попытался уколоть ею палец, чтобы оценить ее остроту. Небольшой укол боли — и на подушечке выступила капля крови. Удовлетворенный результатом, я направился к чародейке, на ходу продолжая монолог.

— Иронично, но раньше я бы посчитал такие слова вполне уместными, — задумчиво потирая подбородок, сказал я. — Но сейчас…

Склонившись над столом и заглянув в глаза Агнесс, я медленно провел спицей по ее щеке, оставляя тонкий кровавый след. Стоит отдать ей должное: она не закричала от боли, только попыталась одернуться.

— Сейчас я, пожалуй, не соглашусь, — продолжил я, оторвав спицу от лица плененной чародейки. — Что делает меня монстром? Мое происхождение? Тебе не кажется, что это слишком поверхностно.

С этими словами я провел спицей по другой щеке, оставляя симметричный след. В этот раз чародейка, все же поморщившись, зашипела.

— Может быть, мой характер? — задумчиво протянул я, постукивая пальцем свободной руки по своим поджатым губам, при этом продолжая оставлять легкие царапины на бледной коже жертвы. — Возможно, но лишь отчасти. Или монстром меня делает количество убитых мною людей?