Чары дали интересный результат: во всем поместье не было ни одной живой души. Только из подвала проходил сигнал, но с некоторым искажением. Попытка просмотреть все с помощью истинного зрения тоже ничего не дала. Только показала наличие очень знакомой аномалии под землей. Примерно так же выглядит двимерит в магическом спектре.

— Нашлась пропажа, — с улыбкой проговорил я, осторожно двигаясь дальше, чтобы найти вход в подвал.

К счастью, он нашелся быстро. Простая деревянная дверь, за которой оказалась длинная лестница, уходящая вглубь. И, что самое подозрительное, никакой защиты.

— Все страннее и страннее, — пробормотал я, осторожно ступая по ступенькам и держа наготове несколько заклинаний.

Спустившись в самый низ, я быстро наткнулся на еще одну дверь. Вот только на ней уже имелась какая-никакая защита. Бегло оценив структуру, понял, что принцип завязан на простой как мир системе свой-чужой. Думаю, можно было бы придумать и что-нибудь оригинальнее. Посадить какого-нибудь демона или духа, чтобы тот охранял проход.

— Как-то ожидаешь большего от «великого» мага, — пробормотал я, после чего, почесав затылок, добавил. — Хотя я не лучше. Мог ведь поставить на лабораторию защиту, и не пришлось бы сейчас никуда лезть.

Тяжело вздохнув, я вновь посмотрел на преграду, стоящую у меня на пути. Совершенно не хотелось тратить время и взламывать защиту. Конечно, всегда можно прибегнуть к силовому методу и попросту вышибить дверь. Но это как-то… вульгарно. Хотелось попробовать новый способ преодоления препятствий. И, к счастью, в уме возникла интересная мыслишка.

— Как-то я уже проворачивал что-то подобное, — задумчиво проговорил я, прежде чем закрыть глаза. — Но раз уж я теперь сама Тьма…

Я замер и попытался прочувствовать пространство вокруг себя. Было в моем арсенале заклинание, позволяющее перемещаться с помощью теней. Вот только я его использовал всего один раз в своей жизни, предпочитая вместо него куда более универсальную аппарацию или порталы, не говоря уже о Крыльях Тьмы.

Сейчас же это заклинание казалось мне идеальным. Оставалось только настроиться на нужные ощущения и прочувствовать все тени в округе. И сделать это оказалось проще, чем я запомнил. Миг, и я фактически провалился в собственную тень. Мир сразу же потерял краски. Казалось, словно я находился на изнанке мира. Участки, где не было тени, были размыты, словно недоступны. Тени же были огромными черными пятнами, которые призывно раскрывались, стоило только приблизиться к ним.

Несколько теней находились в некотором отдалении, и казалось, что между нами есть какая-то преграда. Вероятно, они были расположены по ту сторону двери. Любопытства ради протянув руку к теням, я почувствовал, как меня в них затягивает, словно бы и нет никакой преграды.

«Чудно», — обрадовался я, наблюдая, как в мир возвращаются краски.

Постепенно перед глазами стала проявляться картина весьма и весьма просторной мастерской. Множество верстаков и столов со следами крови. Доски с закрепленными на них записями и схемами. Различные емкости с сомнительным содержимым в виде частей тел некогда живых существ стояли на стеллажах. Рядом с тем углом, в тенях которого я был сокрыт, был расположен мегаскоп, а в паре метров начертана пентаграмма. В дальнем же углу, сокрытом ширмой, я почувствовал творящуюся магию, что было довольно странно, ведь там же чувствовалась и аномалия.

Но все содержимое мастерской не вызывало у меня удивление. Примерно такое и ожидаешь увидеть, оказавшись в обители ренегата, создателя ведьмаков и демонолога до кучи. Удивляли скорее размеры помещения, которые явно превышали размеры самого поместья. Это наталкивало на одну простую мысль: кто-то явно смог разобраться в моих записях, касающихся незримого расширения.

— Может уже перестанешь прятаться? — вдруг послышался голос из-за ширмы, где творилась магия.

После этих слов из-за ширмы показался и сам говоривший. Немолодой мужчина средних лет. Довольно подтянутый, что намекало на то, что он явно следит за собой. Длинные черные волосы, частично тронутые сединой, были зачесаны назад. Короткая бородка эспаньолка обрамляла его тонкие губы и выраженный подбородок. Остальные же детали, такие как морщины и тонкие брови, уже не выделялись так, как его пронзительно-голубые глаза. Альзур был практически таким же, каким я его видел в последний раз.

«Пожалуй, омолоди ему лицо лет на десять, и нас можно было бы посчитать братьями», — отметил я про себя, одновременно с этим выходя из тени, понимая, что смысла скрываться больше нет.

— Честно признаться, было интересно наблюдать, как ты крадешься сюда, словно вор, — продолжил тем временем говорить чародей. — Не знаю уж, кто ты такой, но последний фокус с тем, как ты обошел защиту, мне понравился. Скажи, тебя послал Капитул? Неужели у них наконец-то отросли яйца?

— В последний раз, когда я их видел, — с усмешкой ответил я, делая несколько шагов вперед, — яиц у них не наблюдалось.

— Значит не Капитул, — задумчиво протянул Альзур, поглаживая свою бородку, — что делает все гораздо интереснее.

С этими словами вокруг чародея начала закручиваться магическая энергия, которую он стремительно впитывал, чтобы пустить в ход.

— Так кто же ты? — уже без какого-либо веселья спросил он, пристально посмотрев на меня.

Я же, не переставая ухмыляться, начал медленно возвращать своему лицу прежние очертания. Первым делом исчезла легкая небритость. Затем пропали морщины, а волосы потемнели и стали длиннее. Вслед за этим челюсть резко стала уже, лицо стало более вытянутым, и появились выраженные скулы. Последними поменялись глаза, став насыщенно голубого цвета.