Я с сомнением посмотрел на пенное содержимое своей посудины. Когда нет возможности опьянеть, совершенно иначе начинаешь смотреть на любую выпивку. Особенно на такую паршивую.

«Не то чтобы в этой не менее паршивой, чем это пиво, корчме нашлось что-то получше», — внутренне усмехнувшись, подумал я, все же заставляя себя сделать несколько глотков.

— Придется нам тут задержаться, — проговорил Эрланд, наконец-то поставив свою кружку на стол.

— На то есть причины? — задал я вопрос, стараясь не морщиться он неприятного вкуса пива.

Ведьмак ответил не сразу, задумчиво постукивая пальцами по столешнице.

— Заказ, — наконец произнес он слово, которое сразу же расставило все по своим местам.

Я с некоторым удивлением посмотрел на собеседника.

— Неужели тебе мало тех пятисот монет, что ты получил за прошлый заказ? — просто ради интереса спросил я. — Если не ошибаюсь, то это неплохие деньги… для ведьмаков.

— Не сравнивай, — отмахнулся он. — Это даже заказом назвать сложно.

— Как-то даже обидно, — с наигранной грустью произнес я, почесывая пальцем щеку и отмечая про себя, что он никак не стал комментировать мои слова о деньгах.

Спутник лишь одарил меня косым взглядом и вновь погрузился в себя, не иначе как думая о новом заказе.

— Сколько? — продолжил я допытываться до ведьмака, отставив в сторону кружку с так и не допитым пивом.

— Что «сколько»? — переспросил Эрланд, то ли действительно не понимая, о чем речь, то ли мастерски прикидываясь.

— Сколько нам предлагают за заказ?

— Что значит «нам»? — недоумевал собеседник. — С чего ты вообще взял, что мы будем работать вместе?

Подперев рукой голову, я снисходительно посмотрел на убийцу чудовищ. На мое лицо сама собой вылезла нахальная ухмылка, которая, я более чем уверен, раздражала моего спутника.

— А с чего ты взял, что меня остановят твои слова? — задал я встречный вопрос.

Вопрос был риторическим, и Эрланд это прекрасно понимал. Равно как и то, что действительно не сможет остановить меня от участия в работе. Все же за то недолгое время, пока мы путешествуем вместе, он успел меня немного узнать. Да и глупо будет с его стороны отказываться от добровольной помощи чародея.

— Пятьдесят монет, — наконец-то выдавил он из себя.

— Еще и работать за гроши, — сокрушенно вздохнул я. — Ты хотя бы торговался?

— Не в чести это, — словно по буклету начал воодушевленно говорить ведьмак, — отворачиваться от людей, попавших в беду. Да и неправильно будет обдирать их, воспользовавшись отчаянным положением.

Я с удивлением уставился на спутника, как на какое-то чудо света. Конечно, я понимаю, что мы еще мало знакомы, но как-то не замечал за ним такого благородства. Мне всегда казалось, что ведьмаки ставят во главу угла эффективность во всем. Но упущенная возможность увеличить свою прибыль говорит об обратном. Или, может быть, просто мне на пути попался неправильный ведьмак?

Тут в моем поле зрения оказалась уже пустая кружка Эрланда. В голову сразу же закралось подозрение, что в нее могли что-то подмешать. Но, с сомнением переводя взгляд с кружки на ведьмака и обратно, я все же был вынужден отбросить эту мысль. Думаю, усиленный посредством мутаций метаболизм моего спутника должен был бы нейтрализовать всякую дрянь. Да и если вспомнить, то Эрланд говорил с корчмарем до того, как тот дал ему выпивку.

— Само благородство, — тем временем проговорил я, продолжая смотреть на ведьмака, как на какую-то диковинку. — Прямо-таки рыцарь: не обижай слабых, будь бескорыстным, переводи бабушек через дорогу. У вас все такие, или ты один такой бракованный?

— Какую бабушку? — спросил ведьмак, пропуская мимо ушей шпильку в свою сторону.

— Впрочем, — я так же решил проигнорировать его вопрос, — твоя «правильность» не помешала тебе взять деньги за прошлый заказ.

Собеседник пристыженно отвел взгляд. Похоже, что мои слова ударили прямо в цель, задевая потаенные струны души.

— Ладно, — усмехнувшись, произнес я. — Рассказывай, что за заказ.

— На самом деле, все просто и сложно одновременно, — практически сразу оживился Эрланд, явно довольный тем фактом, что мы отошли от неудобной темы. — Ты, наверное, заметил не лучшее состояние корчмы?

— Такое трудно не заметить, — усмехнулся я, слушая вводную.

— Собственно, по словам корчмаря, еще месяц назад все было совсем не так, — продолжал работник ведьмачьего цеха. — Зал был чище, да и люди вели себя куда как скромнее. А все потому, что хозяину всячески помогала его невестка, таская еду и выпивку посетителям или убирая за ними.

— Пока не улавливаю связи между заказом, чистотой в таверне и какой-то девицей, — перебил я собеседника.

— Я как раз к этому подходил, — произнес Эрланд, недовольный тем, что его перебили. — В общем, девка эта была на сносях, да только в один момент потеряла ребенка в утробе. После чего уже ее саму нашли мертвой. Наложила на себя руки.