***

Интерлюдия. Адель (Амелия).

Темнело. Солнце уже садилось за горизонт, а я все еще была не дома. И это было большой проблемой, которая могла обернуться наказанием. Ведь если кто-то скажет, что королевских детей не наказывают, то он сильно ошибается.

Наказывают всех детей, а королевских — вдвойне. Ибо «надо думать о последствиях своих действий головой, а не задницей». По крайней мере, так всегда говорит отец.

Задумавшись, я одернула руку от задницы. Она еще помнила, чем закончилось прошлое наказание. Тогда я так же сбежала из замка в город и не успела вернуться до захода солнца. Меня хватились, и не прошло и часа, как меня доставили пред строгие очи родителей. Амавет и Фиона тогда злорадно хихикали, прячась за углом и наблюдая за наказанием.

«Нельзя, чтобы я попалась еще раз», — подумала я, вспоминая свою обиду и то, как еще неделю я ни с кем не разговаривала.

Отбросив лишние мысли, я побежала в сторону усадьбы. Хотя почему-то все называли ее родовым замком.

Под ногами хлюпала грязь, пачкая и без того не самые чистые штаны до самого колена. Бежать от этого становилось только сложнее. Ноги то и дело скользили, и я могла в любой момент плюхнуться в грязь лицом.

Но, к счастью, добраться до ворот, ведущих в замок, удалось без проблем. Если не считать двух стражников, которые стояли на входе. Стражников, которые меня тут же сдадут отцу, если поймают.

— Черт, — выругалась я сквозь зубы, что явно было не характерно для дочки короля.

Я осмотрела себя. Во мне никак нельзя было узнать взбалмошную принцессу Адель. Поношенные штаны, в которых несколько раз латали дыры, грязная рубаха из грубой ткани и шапочка, которую я натянула до бровей, чтобы скрыть свои волосы. Я была больше похожа на какого-то паренька оборванца с улицы, но никак не на королевскую дочь. А это значило, что стражники, в лучшем случае, меня вышвырнут, если я попытаюсь прокрасться мимо них.

— Думай, думай, — нахмурившись, пробормотала я.

Пробраться обратно в замок можно всего двумя способами: через ворота или по стене. Главные ворота отпадали сразу, так как мимо стражников я проскочить скорее всего не смогу. Стена же еще более идиотский вариант. Год назад, когда я только начинала сбегать из дома, чтобы погулять по Вызиме, у меня уже была попытка залезть по стене усадьбы.

С задней стороны стены прилегают прямо к зданию усадьбы. Это был самый простой способ выбраться и потом вернуться в домой. По крайней мере, я так когда-то думала. Уверенности мне добавлял тот факт, что здание старое и на стене есть множество трещин, которые могли бы помочь забраться и спуститься по ней. И если со спуском проблем у меня тогда не возникло, то вот, забираясь обратно, я чуть не сорвалась вниз.

С тех пор повторять этот опыт мне как-то не хотелось.

Тем временем, пока я думала и нервно топталась на месте, у главных ворот вдруг началось какое-то движение. Стража внезапно куда-то ушла, и я, не веря своей удаче, уставилась на пустующие ворота.

«Пересменка», — вдруг осенило меня, и я тут же рванула вперед.

У самых ворот я сбавила ход, вспомнив об осторожности и скрытности. Притормозив, я еще раз внимательно осмотрелась и, только убедившись в том, что никого нет, быстро побежала внутрь. По крайней мере, попыталась. Во время очередного шага одна ступня внезапно соскользнула, и мои ноги просто разъехались в стороны.

Я резко и с брызгами позорно плюхнулась задницей в грязь. Вдруг, словно этого было мало, из небольшой каморки, где обитают стражники, отвечающие за ворота, донесся шум. И вскоре из раскрывшейся двери вышел старый капитан стражи.

— Что за шум?! — грозно спросил он, осматриваясь по сторонам. — Кто здесь?!

Капитан стал водить взглядом по двору и вскоре грозно уставился на меня, пока я спешно пыталась подняться. Наши взгляды встретились, и из меня словно выпустили весь воздух. Я опустила плечи и прикрыла глаза, понимая, что мне не избежать очередной порции нотаций.

Вдруг раздался негромкий смешок, который заставил меня открыть глаза.

— Наверное, крысы, — проговорил капитан стражи, пряча улыбку в густые усы и с прищуром в последний раз оглядывая меня с ног до головы.

После он просто ушел обратно в каморку, оставив меня одну, удивленно смотрящую ему вслед. Конечно, долго так продолжаться не могло, так что я все же поднялась и быстро побежала к зданию, стараясь не попадаться слугам на глаза.

…

Капитан стражи зашел обратно в каморку, куда совсем недавно вернулись двое стражников, что стояли на воротах. Они заметили принцессу Адель, когда та нерешительно топталась перед входом, думая, что ее совершенно не видно.

— Вот ведь пигалица, — все еще пряча усмешку в усах, произнес капитан Броник.

— Сообщить королю? — спросил один из стражников.

В ответ капитан только махнул рукой. Мол, оставь это дело благородным.

— Его Величество велел не обращать внимания, — немного устало проговорил капитан. — Видимо смирился с характером дочери. А раз велено, значит велено. Уж на пять-то минуток прикрыть глаза, чтоб девчонка пробежала, это нетрудно. Если сноровки хватит, за эти пять минут можно и вздремнуть.