Погас свет. Вокруг воцарилась гробовая тишина — слишком неестественная для того, чтобы быть правдой.

Я точно не сплю? Проморгался… Нет, не сплю. Это всё происходит на самом деле.

Лёгкий свет исходил от разложенных на полу кристаллов и постепенно становился ярче, приковывая к себе внимание. Свет заполнил контуры печати и осветил только этот участок комнаты.

В пространстве над печатью начало что-то проявляться, и я задержал дыхание. Впервые за две свои прожитые жизни своими глазами вижу волшебство. То, что в этом мире могут узреть лишь провидцы.

Бесформенный туман над печатью быстро приобрёл человеческий силуэт. Я узнал того человека, которого сегодня видел на фотографиях в интернете. Да у нас с ним и правда одно лицо… «Вживую» это особенно заметно.

Аккуратная борода, седые волосы, крепкое телосложение. И несмотря на то, что дух, казалось бы, состоял сплошь из чистого света, излучаемого кристаллами, у него были невероятно выразительные глаза.

— Вот и произошло то, чего вы все так ждали, — по комнате пронеслась усмешка призрака.

Это явно не то, что ожидаешь услышать от почившего.

— Каждый из вас пытался сжить меня со свету, лишь бы получить дар, — продолжил призрак, и его взгляд остановился на мне. — Почти каждый, — он снова усмехнулся. — И одному из вас это удалось. Поздравляю.

От холода у меня онемели ноги, но я не мог отвести взгляда от призрака. А он, не торопясь, словно у нас куча времени, осматривал всех присутствующих, которые сидели с каменными лицами. Помимо меня, здесь было ещё шесть живых и совершеннолетних Зориных.

— Я ведь исчезну, и вы продолжите грызться за этот дар между собой… Печально это осознавать. Потому моя воля такова: богатства будут поделены поровну между признанными наследниками. А дар, титул, земли и достояние рода достанутся тому наследнику крови, кто сможет найти убийцу и отомстить за мою смерть. Только тогда откроется ключ к тайному знанию инициации рода.

Согласно законам Империи, инициацию мог пройти только один маг из рода. Один маг на одно поколение. Ничтожно мало для целого мира… Но, как гласят исследования, если делать иначе, дар ослабевает. То есть если бы дар отца переняли двое, его сила бы разделилась пополам.

Сохранение чистоты крови не помогало. И даже в семьях, где оба родителя обладали талантом, их дар делился между детьми. Это называли угасающим балансом магии. Говорили, что когда-то её было много, а сейчас мы видим лишь отголоски…

А закон этот ввели всего лишь лет сто назад, когда магии в мире стало слишком мало. И дабы сохранить наследие и силу магов, императором было принято такое решение.

— Ты не можешь так поступить! — воскликнула девушка с белыми волосами и вскочила с места.

Её распирало от ярости. Но вместо ответа призрак лишь ухмыльнулся и исчез.

В зале снова загорелся свет.

— На этом ритуал завершён, господа. После оглашения последней воли душа вашего покойного родственника отправилась в мир иной, и связи с ней более не будет, — сообщил нам сотрудник агентства. — Александру Николаевичу больше нечего вам сказать. Согласно его воле, доступ ко всей информации, связанной со смертью барона, будет у каждого из вас, — он кивнул на лежащие на столе в углу папки.

Ровно семь штук. Один победитель и один убийца… Если верить словам покойного отца. Но разве мёртвые не могут ошибаться?

Могло случиться и так, что в смерти барона замешан кто-то со стороны. А чтобы в этом разобраться, мне нужно больше данных для анализа.

Пока родственники переговаривались и спорили, я первым подошёл к столу и взял папку. Мне никогда не доводилось расследовать преступления, но искать неочевидные связи и делать выводы — моя профессия. И, как и все присутствующие, я не собирался упускать свой шанс.

— Тебе здесь не место, — раздалось за моей спиной, стоило открыть папку.

— Что, простите? — обернулся я к молодому человеку, очень похожему на меня.

Только глаза его были голубые, и сам он был чуть выше. С ума сойти, а ведь он мой единокровный брат! Странно это осознавать.

— Меня зовут Константин Зорин, и я старший сын Александра Николаевича. А ты — бастард, которому тут не место.

Все присутствующие посмотрели на меня, а сотрудник агентства поспешил выйти из комнаты. Несомненно, он в сговоре с этой семейкой. Иначе я бы получил извещение о чтении завещания гораздо раньше.