— До сих пор вспоминаешь тот случай в Медведково? — скривился Стоцкий.

— Не забуду, даже если захочу. Столько трупов сразу я в жизни не видел.

— Сам знаешь, это был неудачный эксперимент…

— Да-да, как всегда, — отмахнулся Кретов. — Как и разумный эфемер ярости в Заречье, который превращал людей в одержимых, и Пожиратель сердец под Балашихой. А тот эфирный хищник, убивший десять человек — тоже неудачный эксперимент?

— Такое чувство, что ты готов обвинить Конгрегацию во всех грехах, — вздохнул Владимир.

— Просто ваши эксперименты редко доводят до добра. Принципы искусства были сформированы столетия назад, а вы всё пытаетесь придумать что-то новое.

— Ты, бастард, знаешь об этом больше других, не так ли? — процедил Стоцкий.

— Складывается впечатление, что да, — пожал плечами Дмитрий. — Побороть угасающий баланс вы всё равно не сможете. Если миру суждено остаться без магии, так тому и быть.

— А ты не думаешь, что магия исчезнет только у людей? Что будет тогда? Как мы сможем бороться с тем, что даже не можем увидеть?! — Владимир повысил голос, но тут же сделал глубокий вдох и взял в себя руки. — Ладно. Я приехал не для дискуссии.

— Так выкладывай.

— Зорин. Ты согласился его учить, не так ли?

— Может быть. Молодой барон изъявил желание помочь полиции, как я мог ему отказать? Особенно после того, как вы попытались превратить его в раба.

— Послушай, Кретов… — Стоцкий сделал шаг вперёд.

— Стой, где стоишь, Володя. Я уже не молод, нервы ни к чёрту, — железным тоном произнёс Дмитрий. — А то от пули, знаешь, даже твоя побрякушка может не спасти.

— Ты так быстро перешёл к угрозам? — фыркнул Владимир. — Что ж, тогда позволь и мне. Не вздумай брать Зорина под своё крыло. Этот провидец — наш.

— Насколько мне известно, Григорий в лицо послал тебя на три русских буквы, — хохотнул Дмитрий.

— Ты меня услышал, Кретов. Зорин — наш. Его случай уникален, и Конгрегация не отступит, пока не привлечёт его на свою сторону. Если вздумаешь нам мешать, то… — Стоцкий не договорил и сел в машину, которая тут же сорвалась с места.

Седан скрылся за поворотом. Кретов покачал головой и сплюнул на асфальт.

— М-да, Григорий, — пробурчал он, застёгивая кобуру пистолета. — Так я и думал, что проблем с тобой не оберёшься…

Подмосковье. Поместье Зориных.

В поместье мне спалось крепче, чем я думал. Приехал я довольно поздно, и никого из Зориных не встретил. А когда проснулся утром, то от Оскара узнал, что Константин уже уехал по делам.

Казалось, он намеренно меня избегает, но ничего. Мы с братцем обязательно встретимся и обсудим всё необходимое. Особенно мне интересно послушать, что он скажет насчёт своих махинаций в бухгалтерии родовых предприятий.

Ну а пока мне надо отправляться в отделение полиции.

Слуги доложили, что завтрак готов и остальные члены рода уже за столом. Отлично, я как раз не против повидаться.

К сожалению, в столовой я встретил не всех. Там были только тётя Варвара и Виктор. Анастасия, как выяснилось, не ночевала дома, а Мария предпочла остаться в своей комнате.

Похоже, не только Костя пытается меня избегать.

Что ж, пускай побегают какое-то время. Рано или поздно мы всё равно соберёмся вместе и обсудим сложившееся положение. Дам им время остыть и привыкнуть к тому, что барон теперь я.

— Как настроение, тётя? — поинтересовался я, садясь во главе стола.

— Прекрасно, Григорий. Спасибо, что спросил, — натянуто улыбнулась Варвара Николаевна.

— Вы помните, о чём мы вчера договорились? — имея в виду опеку над Виктором, спросил я.

— Да-да, конечно. Я поручила подготовить документы. Витя станет твоим подопечным уже сегодня.

— В смысле? — возмутился вдруг Виктор. — Почему мне не сказали?

— Ну, со мной ты вчера не захотел общаться, — ответил я. — А вот почему тётя Варвара ничего тебе не сообщила, я не знаю.

— Недоразумение, — вздохнула та. — Я думала, ты сам ему скажешь.

— Я против! — отбрасывая вилку, воскликнул Виктор. — С какой стати бастард будет моим опекуном? Да он старше меня всего года на два!

— С той стати, что я глава рода, Витя. И я прошу тебя, будь сдержаннее, — сказал я.

— Не указывай мне, что делать, — прошипел тот и выбежал из-за стола.

Когда за Виктором захлопнулась дверь, тётя Варвара снова вздохнула и сказала:

— С ним иногда так сложно. Надеюсь, у вас получится найти общий язык.