Хрусть…

Шея твари подо мной провернулась.

Одним «Вектором», я уклонился назад, пропуская над собой здоровенные когти.

Хрусть…

Вторым «Вектором» возвращаю себя на прежнее место.

— Уа-а-а-а, — зевая после бессонной ночи на корабле, как ни в чём не бывало, перезаряжаю револьвер. Да, я верхом на монстре. И да! Мы вот-вот врежемся в землю. Что с того? Адепт всегда должен быть готов к сражениям. У некромантов, вон, даже смерть не считается поводом для невыхода на работу.

[Чего-то подобного я и ожидал, сидя всю дорогу на носу корабля,] — защёлкиваю барабан револьвера. — [С самого взлёта я не верил, что Нулевой Пояс отпустит меня так просто.]

Бум!

Кожаный боинг врезался в поверхность Свалки и перешёл на жёсткое торможение всей тушей.

К-р-р-р-р…

Тормозной путь в пару сотен метров закончился около горы строительного мусора. Недолго думая, я добил раненого монстра, сделав несколько выстрелов из револьвера.

— Кра-а-а! — первый раненый самаэль с грохотом приземлился на соседнюю кучу мусора.

В глазах ярость, рана на шее уже перестала кровоточить. Как целитель, я сразу заметил начавшийся процесс заживления.

[Вот так регенерация! Это же сколько в нём маны из Осколков?]

Тварь резко дёрнулась ко мне, вытягивая длинную гибкую шею. «Доспех духа» она уже обновила.

[Таранная атака?] — спрыгнув с головы уже мёртвого самаэля, я сделал несколько выстрелов из револьвера.

К моменту, когда мои ноги коснулись земли, подранок уже впился зубами в плоть убитого товарища. Кровь, хруст костей…

[Каннибализм?!]

Перезарядив револьвер, я стал по дуге обходить самаэля. Первые два выстрела перебили крыло и снесли слабенький «доспех духа». Следующие три добили монстра, отделив голову с шеей от тела.

— Вух! — я выдохнул, но револьвер далеко не убирал.

Сейчас нет времени на оценку трофеев и разбор полётов. Здесь пролилось много крови, и падальщики не заставят себя долго ждать. Из плюсов: самаэли — крупные монстры. Скорее всего, рядом нет других крупных суперхищников. Но это вопрос пары часов. Потом сюда заявится их конкурент. Вот он уж точно не пропустит места, где собрались любители халявы со всей округи.

Смотрю на тушки зрением одарённого… В каждом самаэле минимум по полсотни Осколков. Эфира в плоти монстров-учителей [3] будет в десятки раз больше, чем в тварях послабее.

Прикрыв глаза, под «Ускорением» прокручиваю все возможные варианты. Пункт первый: Падла в безопасности. Пункт второй: я успел увидеть с высоты, в какой стороне пограничная крепость Школы Серых Скал. Корабль минут через десять будет уже там. И наконец, пункт третий: мне как раз нужен был эфир! Много эфира!

[Надо с умом использовать несколько минут спокойствия.]

Напрягаю Власть и устраиваю себе прорыв на ранг ветерана [2]. Не сделай я этого сейчас грубой силой, прорыв произошёл бы через несколько часов. Всё!

[Теперь мне снова доступен «доспех духа». Без него в бою чувствую себя практически голым.]

Следом наношу финальные штрихи третьего уровня телесной трансформы. Через тридцать минут изменения закрепятся, и я смогу работать над четвёртым уровнем трансформы. Вот тут-то мне и потребуется прорва эфира.

[Пока займусь трофеями.]

Как и в случае с поговоркой «Слона надо кушать по кусочкам», я стал выборочно растворять фрагменты плоти самаэля, вытаскивая из них Осколки. Большая их часть сосредоточилась во внутренних органах. Твари явно специально их там закрепляли, всегда нося с собой всё самое ценное.

…

На сбор трофеев ушло полтора часа… И это под «Ускорением»! Уж больно здоровенными оказались эти кожаные… боинги. Пришлось убрать Осколки в Личное Хранилище — растворение и заливка в Источник тоже требует времени. А его сейчас нет.

Ещё час я собирал эфир и проводил очередной этап трансформы. Приходилось и тут работать под «Ускорением». На запах крови сбежалось всё зверьё в радиусе нескольких километров. Пришлось отдать им одну тушу на растерзание, а самому довольствоваться второй.

…

Отойдя от туш на полсотни метров, я сел спиной к фрагменту бетонной стены и начал методичную проверку всех изменений в организме. Корабль Школы подождёт. Сейчас важно убедиться в том, что телесная трансформа проведена без ошибок. Обычно этим занимается страхующий целитель, вроде моих наставниц.