В общем, доверять клановому юристу я не мог.

А сторонних юристов среди знакомых у меня нет. Ждать же обычного приема по записи в известных юридических конторах, которые заботятся о своей репутации и которым можно хоть немного доверять, слишком долго.

Образец стандартного вассального договора, который был размещен на государственном информационном портале, я тоже изучил. Вассальный договор между родами Дамар и Шичи я не видел, и достать его быстро не мог, но внятное представление о вассальных отношениях я получил. Пригодится.

Разобравшись с доступной информацией, я бросил взгляд на часы и сделал себе еще кофе. Время пока есть.

Я мысленно крутил ситуацию и так, и эдак, пытаясь предугадать ходы Патриарха и главы рода Боло в грядущем разбирательстве. И нормального исхода я не видел ни в одном из более-менее реалистичных вариантов. Нормального для меня, разумеется.

Пазл у меня сложился, я знал, что хочу потребовать в качестве откупа, однако добиться своих целей самостоятельно на данном этапе я вряд ли смогу. Был бы я совершеннолетним, были бы варианты.

А так придется привлекать тяжелую артиллерию.

И отдельный вопрос, чем я буду потом за это расплачиваться.

Когда я приехал на тренировку в ранговую комиссию, Эксара встретил меня в своем кабинете, как обычно.

— Вопросы, ученик? — уже почти привычно спросил он.

— Просьба, учитель, — произнес я.

— Ну-ка, ну-ка, — оживился Эксара и с интересом посмотрел на меня.

— Мне нужно ваше присутствие на одном мероприятии, — ровно произнес я. — И я понимаю, что буду вам должен за это.

— Только присутствие? — насмешливо уточнил Эксара.

— Только присутствие, — кивнул я.

Маг несколько секунд смотрел на меня нечитаемым взглядом, а потом тряхнул головой.

— Знаешь, Виктор, меня сейчас так и подмывает согласиться, а потом действительно только присутствовать. Молча. И не говори, что именно это от меня и требуется!

— Именно это, — слегка улыбнувшись, кивнул я.

Эксара снова смерил меня непонятным взглядом.

— Уже немного узнав тебя, — неторопливо начал он, — я понимаю, что просить помощи ты не хочешь. Однако ты пришел и попросил. Пусть даже тот минимум, который ты считаешь достаточным. Значит, это мероприятие для тебя важно. Нет, не так. Оно для тебя важно настолько, что ты фактически через себя переступаешь. Критически важно.

Я молчал.

— Чего тебе не хватает? — продолжил говорить словно бы сам с собой Эксара. — Силы? Вряд ли ты позвал бы меня просто постоять рядом с твоей дракой. Аргументов? Тогда ты не просил бы меня молчать. Статуса?.. А ведь, пожалуй, да. Твой главный недостаток сейчас — возраст. Мало кто воспримет всерьез подростка, если за его спиной не маячит чья-то внушительная тень. Например, моя.

Что ж, Эксара лишний раз подтвердил, что он — не дурак.

— Не хочешь все-таки ввести меня в курс дела? — поинтересовался он. — Просто подстраховаться. Договоримся так, например. Я вмешаюсь в твои переговоры только в самом крайнем случае, и сделаю это бесплатно. В счет своего сегодняшнего любопытства.

— Нет, — спокойно ответил я.

Эксара нахмурился.

— Виктор, дело ведь не только в тебе, — сказал он. — Если ты начнешь творить какую-то дичь, на мою репутацию тоже падет тень. Да даже если ты просто провалишь свои переговоры, а я при этом промолчу, выглядеть в глазах твоих визави я буду, мягко говоря, не очень.

А вот об этом я не подумал. И Эксара прав, к сожалению.

Тем не менее, посвящать его в суть дела я не хотел все равно.

— Хоть объясни, почему нет, — вздохнул маг.

— Не всегда то, что кажется хорошим одному человеку, приемлемо для другого, — произнес я. — Вы можете посчитать сделку отличной, а я могу посчитать ее недопустимой. Вы не настолько хорошо знаете меня, я не настолько хорошо знаю вас, чтобы мы с вами могли молча и на свое усмотрение определять такие вещи.

Эксара едва заметно улыбнулся.

— И вряд ли вы согласитесь потратить несколько часов, — продолжил я, — чтобы всесторонне обсудить ситуацию и выработать не только ряд сбалансированных решений, но и разработать систему знаков, которыми мы могли бы незаметно обмениваться в процессе переговоров.

Улыбка Эксара стала шире.

И я его понимал, в общем-то. Из уст подростка такие слова звучали крайне забавно.

— Вы правы в одном: возраст — мой главный недостаток, — ровно закончил я. — Вы сами меня сейчас всерьез не воспринимаете.

Улыбку Эксара как ветром сдуло.

— Смешно и наивно было бы с моей стороны полагаться на ваше восприятие ситуации, — продолжил я. — Вы не на мои интересы будете ориентироваться, а свое видение, как лучше. И совсем не факт, что эти вещи окажутся хотя бы немного схожими. Поэтому самым правильным решением для меня будет оставить вас в неведении.