— Тебя послушать, так у вас там вообще беспредел, — ответил я Мору. — Стоит только подумать о дворце, как у тебя чуть ли не само собой горло перерезается…

— Примерно так оно и есть… Или отравит кто-нибудь…

— Кстати говоря, Шмаков у тебя в долгу, — сказал Чертков, видя, что я о чем-то задумался.

— С чего это вдруг? — удивленно спросил я. — Я ему вроде бы ни в чем таком не помогал.

— Ну как же не помогал? — пожал плечами старик. — Конечно помог, да еще как. Вместе с Нарышкиным вы разделались с младшим Державиным, а он мог стать главным конкурентом Афанасия Степановича в борьбе за место черного мага со специальностью демонолога. Помнишь, я тебе говорил, что грядет тот момент, когда Романов устроит тотальную чистку среди своих черных магов? Вот, а теперь сам подумай, оказал ты ему услугу или нет.

— Стоп… Погодите-ка… Александр Григорьевич, так, может быть, он как-то узнал о старой школьной истории и специально фамилию Державина назвал? — предположил я. — Это ведь возможно?

— Нет, этим Шмаков мараться не станет, — покачал головой наставник. — Мужик он хоть и странный, как ты говоришь, но свое дело крепко знает и против Романова не пойдет.

— При чем здесь Александр Николаевич? — не сразу сообразил я.

— При том, что тебе пытались нанести вред, Темников, — нахмурился старик. — И не поджопник дали, а демона натравили… Это уже дело серьезное. Явно дело рук тех, кто не заинтересован в твоем крепком здоровье, понятно тебе? Будучи живым, ты в какой-то момент сделаешь сильнее Императора, а умрешь — ослабишь. Так что, в данном случае можешь не сомневаться, назвав фамилию Державина, Афанасий Степанович меньше всего думал о том, чтобы избавиться от своих потенциальных конкурентов в будущем. Черный маг делал свою работу и защищал интересы Императора. Просто так удачно совпало…

Теперь понятно, почему Шмаков мне радостно подмигнул на прощание. Если логика Александра Григорьевича верна, то вчера ему посчастливилось убить сразу двух зайцев — и Романову помочь, и от Державиных избавиться.

— Даже трех зайцев, — подсказал Дориан. — Он же, вроде бы, как и тебе лично помог, получается… Нашел твоего врага и избавил от дальнейших нападений… Я бы на его месте обязательно напомнил тебе об этом при случае.

— Хрена с два! — возмутился я. — Будем считать, что мы с ним квиты.

К себе в комнату я попал уже ближе к полуночи. Чертков хоть и не спрашивал ничего лишнего, а разговор все равно быстрым не получился. То одно, то другое… Однако разговор вышел очень полезным. По крайней мере, с этого момента я буду немного иначе думать о Шмакове.

На прощание он пообещал на следующем занятии научить меня чему-то крайне интересному и полезному, вот только рассказать, чему именно, отказался. Вредный старик. Кто так делает? Мучайся теперь до субботы…

К тому времени, как я возвращался в свою комнату, учеников на площадке перед общагой заметно поубавилось, но несколько лавочек все равно были заняты. Несмотря на мороз, на них сидели парочки, которые соскучились друг по другу. Наверное, и Нарышкин где-то здесь со своей ненаглядной Кречетниковой. Ну пусть себе задницы морозят, если хотят. Лично с меня на сегодня хватит — я хочу спать.

В комнате меня поджидал Градовский, который сразу начал причитать, что никак не мог меня найти, бедняга. Облетел всю школу, желая рассказать мне все, что ему удалось увидеть. Разговоров мне на сегодня было достаточно, так что я попросил отложить рассказ до завтра. Призрак надулся от обиды, сменил несколько языков пламени с зеленого на синий, отправился в угол и начал там жалобно вздыхать.

— Ну ладно, давай, что там у тебя. Даю минуту… — сказал я, решив, что перетерпеть минуту будет гораздо лучше, чем всю ночь слушать показательное выступление призрака. Тем более, что с каждым разом он вздыхал все громче.

— Лешка с Кречетниковой целовались в школьном парке! — доложил он. — Я как раз искал тебя, хозяин, и случайно заметил их там!

— И что с того? Нашел чем удивить…

— В оранжерее у Щекина живет говорящее растение, которого там раньше не было! — поделился Петр Карлович новым фактом.

— Уже интереснее… — поблагодарил я его за любопытную информацию. — Надо будет посмотреть, что там у него такого…

— Мне показалось, что в школьном озере завелся водяной, — продолжил Градовский.

— Вот это уже вранье чистой воды… — усмехнулся я. — Ты еще скажи, что он с собой толпу русалок притащил. Откуда бы ему там взяться?

— Я же говорю — показалось… Информацию нужно будет еще проверить… — не смутился призрак. — Может быть, я его с Теретеем спутал. Этот малолетний балбес часто в озеро заходит, а обратно выбраться не может. Сидит там и воду своими корнями мутит, пока твой Борис его не вытащит.

— Не удивительно. От этого шалопая всего можно ожидать.

— А еще Орлов у себя в кабинете и о чем-то разговаривал с Голицыным, но о чем именно, я не совсем понял, — выдохнул Градовский последнюю новость, чтобы уложиться в минуту.

— Плохо, что не понял…

Кстати, Василий Юрьевич мне так и не позвонил. Интересно было бы узнать, почему? При этом для Ивана Федоровича время нашел… Ладно, будем надеяться, что утром наберет. Мало ли, вдруг он решил, что я уже сплю, и не захотел меня будить.

— Спокойной ночи, хозяин! — сменил гнев на милость призрак. — Я как верный пес буду охранять твой сон от любого гада!

— Угу… И тебе того же…

Я повернулся на бок, затолкал подушку под голову, закрыл глаза и начал строить планы на ближайшее будущее. По правде говоря, новость о том, что Голицын звонил Орлову, меня несколько разволновала. Может быть, что ничего такого они и не обсуждали, но я решил, что именно сейчас самое время подумать о будущем и своей безопасности.