Под конец Нарышкин сказал, что перед отъездом переберет свой гардероб на предмет лишних вещей. Когда мы с ним делали вторую ходку, его вдруг осенило, что половина его шмоток — ненужный хлам, который он и надевать-то не будет.

Судя по шуму, который стоял в общаге, практически все ученики уже были здесь. Так что мы с Лешкой явились одними из последних. Как всегда, впрочем.

Возле входа в общежитие собралась толпа учеников, они разбились на мелкие компании, шумно делились друг с другом последними новостями, а также рассказывали, как круто провели каникулы.

В такие дни на улице всегда собиралось очень много учеников, поэтому мы с Нарышкиным, как правило, любили провести этот вечер в школьной столовой. Даже в такие дни там было не очень людно в это время суток и можно было спокойно поговорить, да еще сопровождая разговор поздним ужином.

Обычно мы были вдвоем, но сегодня к нам присоединилась Кречетникова. Они с Нарышкиным сдвинули свои стулья поближе друг к другу и сидели передо мной, как два радостных голубка. Именно поэтому я решил надолго не задерживаться, чтобы их не смущать. К тому же, они все равно по большей части интересовались друг дружкой, а не разговором за столом.

Поэтому я принял благодарности от Анны за муфту, получил ее согласие на мое дальнейшее обучение танцам и потопал в общагу. Решил, что лечь сегодня пораньше тоже будет неплохо. Заодно и вещи свои разложу по шкафам, чтобы завтра на это дело времени не терять.

Вот только до своей комнаты я не дошел. Примерно на половине пути меня набрал Чертков, который сказал, что получил сведения от дежурных о моем приезде в общагу. Теперь Александр Григорьевич требовал, чтобы я зашел к нему в комнату и рассказал о своей поездке с Голицыным на базу «Волга». Оказалось, что Дракон ему сказал об этом, только подробностей не сообщил, а Александру Григорьевичу не терпелось их узнать.

— Может быть, уже завтра? — с надеждой спросил я, посмотрев на часы и сообразив, что в своей комнате я теперь могу оказаться гораздо позже, чем рассчитывал, а мое «лечь спать пораньше» сто процентов не сработает.

— Сегодня, — твердо сказал наставник с легкой хрипотцой в голосе и, как будто читал мои мысли, добавил. — Ляжешь спать на пару часов позже, не развалишься. Нечего с Нарышкиным в школу на ночь глядя являться, и ты, вместо того, чтобы пререкаться, лучше бы перебирал ногами поскорее.

Старик отключился, а я ускорился. Собственно говоря, я особо и не рассчитывал, что он согласится отложить разговор до завтра. Менять уже принятое решение, это было не в его стиле. Однако попробовать стоило. Мало ли… Вдруг Эликсир Жизни сделал его характер чуть мягче?

За те несколько дней, которые я не видел Черткова, он изменился еще сильнее. Конечно, я не мог сказать, что передо мной сидел совсем другой человек, но внешние перемены у него были даже сильнее, чем у деда. Видимо эликсир не со всеми людьми работал одинаково. Интересно было бы взглянуть на Ивана, какие изменения произошли с ним?

Надо отдать должное Черткову, он постарался не задерживать меня слишком долго. Выяснив основную суть дела, он задал лишь несколько вопросов, а потом удовлетворенно кивнул.

— Шмаков хороший специалист. Один из самых лучших в своей области и то, что он не смог пробить твой Барьер, тоже хорошо, — сказал он и на его морщинистом лице появилась довольная улыбка. — Теперь он будет относиться к тебе более осторожно.

— Думаете мне стоит его остерегаться? — предположил я, увидев реакцию наставника. — По правде говоря, мне он тоже не понравился… Не успел со мной познакомиться, а уже попытался покопаться в моих мозгах… Разве так поступают? Как-то это некрасиво…

— Пфф… Красиво… Некрасиво… — фыркнул Александр Григорьевич и перестал улыбаться. — У тебя забыли спросить, что тебе нравится, а что нет. Привыкай, парень, никто среди сильных этого мира не задается такими странными вопросами. Да и вообще, привыкай к тому, что среди дворян вопросы морали — это дело второстепенное. Особенно когда это касается их личных интересов.

— Даже среди самых приближенных людей к Романову? Мне кажется, они должны поменьше ссориться друг с другом…

— С чего это вдруг? — удивился Чертков. — Наоборот, чем ближе к Императору, тем активнее они грызутся. Не забывай, они дали присягу верности Романову, а не друг другу. С чего бы им перестать заботиться о своих личных интересах? При случае любой из них подставит соседу подножку, не переставая улыбаться ему при этом. Что может быть лучше, чем выставить кого-то дураком перед Александром Николаевичем, а самому на его фоне выглядеть чуть лучше?

— Ну такое себе… — сказал я. — По-моему, тем, кто рядом с Императором, денег и власти хватает… Куда еще больше?

— Темников, ты балбес, — сказал старик и постучал пальцем по моей голове. — Редко попадаются те, которым хватает денег и власти. Они есть, вот только удержаться на своих местах им обычно гораздо сложнее. Всякое может случиться…

— Я тебе об этом триста тысяч раз говорил, а ты все не уймешься, — недовольно сказал Дориан. — Заставляешь пожилого человека разъяснять тебе элементарные вещи дворцовых интриг…