В общем, приезда Вангера и Эль я ждала как на иголках. Не помогла даже уборка спален. Там хоть и было чисто, но пыль смахнуть и полы протереть не мешало. Дочь елозила тряпкой по стене рядом, старательно изображая из себя хозяюшку. Даже маленький веник притащила из кладовки и пыхтела, ругаясь на никак не желающий сметаться в совок песок. Я надеялась, что Софи утомится и ляжет поспать, но не тут-то было! Она даже появление Брана почувствовала раньше, чем мы обе услышали конское ржание. Вангер ехал аккуратно и медленно, поэтому нам даже удалось переодеться в чистые платья. Жаль, конечно, что пошить новую одежду так и не удалось, но на данный момент это не самая большая проблема. А может, и проблема.

На этот раз Эль оказалась укутана в лёгкий плащик, под которым оказалось миленькое платье тёмного цвета, Вследствие чего она ещё больше походила на хрупкую фарфоровую куколку. Уж на что Софи даже сейчас не походила на пухленького херувимчика со старинных картин, но на фоне дочери Вангера смотрелась настоящим крепышом. Вот уж действительно всё познаётся в сравнении.

– Здравствуйте, господин Вангер, здравствуй, Эль.

Софи, несмотря на то что ещё несколько часов назад беспечно вела себя в присутствии нашего соседа, юркнула за меня и настороженно выглядывала из-за юбки.

Вангер немного замялся, словно спрашивая, куда дальше двигаться, пока Эль, пробормотавшая приветствие, прислушивалась ко всему, что происходит вокруг.

– Пока комната не готова, можно разместиться либо здесь, либо подняться в нашу спальню. Наверху, думаю, даже будет лучше, ведь тогда Эль сможет отдохнуть после поездки. Температура больше не поднималась?

– Нет, к счастью, нет, – ответил Вангер, развязывая ленточки на капоре дочери. – Вскоре должны прибыть Герт с Сабриной, так что вашу спальню мы ненадолго займём.

Ох, уж эти мужчины! Вечно им кажется, что разложить вещи и застелить кровать – это сиюминутное дело, даже если этим заниматься вдвоём или втроём. Естественно, я помогу Сабрине и Герту, тем более что до завтрашнего утра Вангер останется в доме и сможет присмотреть за Эль. Это завтра у меня начнётся «весёлая жизнь» с двумя маленькими девочками и одной строптивой нянькой, которая, надеюсь, поумерит свой пыл.

Вангер отнёс дочь в нашу с Софи спальню и, сняв верхнюю одежду, а также ботиночки, опустил на кровать. Эль провела ладошкой по покрывалу, а потом замерла.

– А кто тут ещё?

– Это Софи, моя дочь.

И тут моё чудо проскользнуло вперёд и заявило: – У меня заяц есть.

– Что?

Не успела я и глазом моргнуть, как Софи вытащила из-под подушки свою любимую игрушку и буквально впихнула Эль в руки. У меня уже с языка рвалось «не толкать, не дёргать, не обижать», как Вангер, заметив мою панику, сделал движение рукой, что всё в порядке. Кажется, ему самому было интересно посмотреть, как девочки отреагируют друг на друга. Заяц был тщательно ощупан, помят и потискан за уши.

– Ещё медведь есть! – Софи взлетела на кровать, едва не опрокинув Эль, которую придержал Вангер.

Не понимая, что имеет в виду моя дочь, девочка повернула голову, словно пытаясь различить, куда поползла её новая знакомая. К зайцу присоединился медведь, выращенный уже из-за второй подушки.

– У него уши короче! – с видом знатока сказала Софи и подсунула сшитого мной монстрика под ладонь Эль.

Теперь уже обе игрушки подверглись тщательному изучению и сравнению. У меня в голове набатом стучало «только бы не подрались, только бы не подрались». Но в итоге всё происходило более-менее мирно. Вслед за своими любимцами исследованию подверглась уже Софи, которая в обмен на «дай пощупать платье» предоставила свои косички. Вангер только забавно таращил глаза и жестами умолял меня не вмешиваться, хотя я очень боялась, что либо одна девочка, либо вторая может ткнуть другую куда-то не туда, и тогда конфликта не избежать. В конечном счёте мы, как две гончие замерли возле кровати, готовые сорваться в любой момент, чтобы предотвратить беду, если девочки чего-нибудь не поделят. Но те напрочь забыли о нашем существовании, занятые друг другом, а потом утомились и начали клевать носами. Так их обеих и уложили спать, тихонько устроившись рядом на стульях.

– Вроде не испугались друг друга... – прошептал Вангер, вытирая испарину со лба.

– Я предупредила Софи, что Эль не видит, но...

– Дети...

В ответ я только угукнула и потрогала лоб Эль, проверяя, что с ней всё в порядке, и накрывая обеих девочек краем покрывала.

– Я постараюсь проследить, чтобы Софи не сильно докучала своим вниманием вашу дочь.

– Спасибо, госпожа Вербер, но мне кажется, Эль только будет рада, что рядом будет кто-то одного возраста с ней. Она ведь, кроме нас с Сабриной, Гертом, Хельмом и Дольфом, больше ни с кем не общалась. Если не считать целителей...

– Рано пока делать какие-либо выводы, время покажет.

– Тоже верно... – вздохнул Вангер, погладив дочь по макушке. – Так странно видеть здесь аквариум.

– Я забрала из дома бывшего мужа всё, что мне дорого: дочь и золотую рыбку. На большее рассчитывать не могла. Барон Майер и так посчитал, что развод обошёлся ему слишком дорого. Но давайте не будем об этом, не хочу вспоминать.

Вангер кивнул, а потом тихонько поинтересовался:

– Могу я отлучиться ненадолго? Мне кажется, что вот-вот уже Герт подъедет.