— Не знаю, — вслух усомнилась королева, — как можно защититься от архимагистра Огня… У них случайно нет другого архимага для обороны? Или хотя бы гвардейского полка? Что-то мне кажется, ничего даже близко похожего не имеется.

— Но это же нонсенс! — вскричал заступник. — Ваше величество, надо объяснить графу…

— Попробуйте. Но только сами, без меня и без служащих Короны. Я обещала не беспокоить графа Тихого до известного числа, и не намерена нарушать своё слово.

— Возможно ли, ваше величество, написать письмо с объяснением случившемуся и просьбой не доводить дело до крайностей?

— Я же сказала — попробуйте. Но только от себя. Хотя, по опыту недавней войны с герцогом Сланто, граф не склонен читать письма. А сейчас он ещё только-только женился. Занят семейными утехами с юной супругой. Не уверена, что ему сейчас до посланий.

— Ваше величество, — вновь вставил ремарку охранитель, — даже если графа удастся убедить, что это не война родов, и что не стоит вызывать глупцов на дуэль, нужно как-то объяснить нападение на карету члена Государственного Совета. Спустить на тормозах такое никак нельзя. Сегодня на карету члена Госсовета напали, а завтра на кого? Кто-то должен дать оценку нападению! Кто? Уголовный суд? Но только если это нападение на обычного генерала. А ведь в салонах инцидент могут счесть попыткой оскорбления действием члена королевской семьи. Тогда решение должен принимать Тайный трибунал.

— Не погубите, ваше величество!

— Я согласна — надо срочно решить, как подать дело обществу. Итак, четыре пути. Какой выбрать? Придурки решили пошутить — остались два калеки, одноглазый и однорукий. По правильному, оба должны сгинуть на дуэли. Пожертвуете ими?

— Ваше величество, это же дети!

— На минуточку предположим, с ними разобрались. Только предположим! Но что делать с реакцией графа? В свою городскую усадьбу он послал отряд солдат. И ведь не возразишь — в столице уже было два нападения, естественно, опасается следующих. Он хочет вместо красивой железной ограды вдоль усадьбы поставить каменную стеночку. Такую… простенькую… Высотой в три человеческих роста. Да ещё и с надвратной башней! Мимо будут ходить люди, смотреть на стены и говорить «До чего столицу довели! Как от нападений борониться приходится!» Оно правильно? Опять же, если ему можно, так ведь и другие захотят. У нас герцоги по усадьбам сидят, а тут какой-то граф себе форт строит! Запретить, конечно, можно… Ну а как вновь кто напасть решит?

— Я приложу, ваше величество, все силы, чтобы больше не случилось повторения подобного инцидента.

— Положим, силы вы приложили, но коли всё же нападут, чем отвечать станете? И сразу, чтобы два раза вопрос не поднимать — а сейчас как оправдываться собираетесь? Или не собираетесь? Так ведь придётся. Ваш родственник главным был! Кстати сказать, мне из полиции о нём доложили. Повторите ещё раз.

— Ваше величество, компания прославилась частыми попойками со скандалами и драками. Полиция вмешиваться боялась — у главы безобразников дядюшка градоначальник, сильно ругается, когда трогают родственника. Околоточный всего один раз составил протокол — сразу получил жестокий выговор.

— Благодарю. А что об этой ситуации мне скажет ректорат Королевского университета? Наверное, про студенческий билет и разрешительное свидетельство думать забыли? Ходи, где хочешь — делай, что хочешь? Так? И ведь это уже не первый раз! Не знаете, что положено делать в таких случаях? Или не хотите знать?

— Ваше величество, не снимаю с себя вины и с Университета тоже…

— С КОРОЛЕВСКОГО Университета! Вы, наверное, забыли, что это вам не частная лавочка? Быть может, потому и студенты распустились?

— Виноваты, ваше величество! Но молодёжь трудно держать, так сказать, в узде. Однако прямо с сего дня мы приложим максимум усилий, чтобы навести порядок. А обсуждаемых дебоширов мы тотчас отчислим из рядов нашего славного Королевского университета.

— Бла-бла-бла… и ничего более. Отчислим покойников и тех, которые почти, утопим в болтовне ответственность, а там применим высоконаучный метод «кривая вывезет». Кстати, охранители считают, что не в дебоширах основная беда. Кто-то через них проверял, как организована охрана первых лиц.

— Ваше величество! Быть такого не может!

— Не может быть? Ваше величество, пусть тогда подскажут ответ на один простой вопрос.

— И на какой?

— Ваше величество, гвардейцы на воротах не спят и зевак от выезда из Крепости гоняют. Как тогда налётчики смогли понять, что карета вот-вот уже выезжает и пора выдвигаться на исходную? От скамейки, где они ждали, до места сшибки даже быстрым шагом идти около минуты.

— Хороший вопрос! Вот что значит профессионал! И как узнали?

— Наверняка, их оповестил сообщник внутри Дворца, ваше величество. Пока гости танцевали, а молодые выходили из зала, тот понял, что карета скоро отъедет. Подождал у ворот, увидел выезд и вышел за пару минут перед ней, что и было условленным знаком. Думаю, нападавших ранее напоили и накрутили, хотя они считают, что план придумали сами. Но на жёстком допросе, наверняка, удастся отделить зёрна от плевел.

— Всех причастных нашли и допросили?

— Никак нет, ваше величество. Пока ищем.