Это библиотека богатенького коллекционера-любителя, а не профессионала, занимающегося артефакторикой. Судя по мебели и прочей обстановке, хозяин слегка сибаритствовал и не забывал о грешных радостях земной жизни. Походив по дому, нашёл потайную кладовую с открытой дверью и идеально пустую.

И что мне делать с этим особняком? Продать? Кому? Разве найти риелтора или как здесь таких зовут? Подарить? Тот же вопрос. Не! Одиноких холостяков у меня в гарнизоне с избытком… Но кого стоит поощрить столь дорогим подарком? Подумаю, посоветуюсь с женой. Она со мной на осмотр не поехала, у неё дела с посадками.

Медведи уже прибыли и почти обустроились. Шарлотта собрала команду из их жён и достаточно взрослых дочерей, затем сразу начала оборудовать себе рабочее место — теплицу. Платит из приданого, судя по числу желающих поработать, достаточно щедро.

Словом, тишь, гладь, да божья благодать. Всегда бы так спокойно было! Но нет — только наши вернулись с похорон Эдмунда, как мне пришёл официальный вызов во Дворец, на совещание. Завтра, ровно в полдень. Тема? Дела великого герцогства Айзенердского. Подписано не королевой, а дежурным камергером. То есть, будет что-то насквозь официальное, но лично государыню не касающееся.

Утешает одно — раз сегодня меня никто ни о чём не инструктировал, то значит, встреча парадная, не особо важная. А я там буду одним из придворной массовки.

Да… Давненько я так не ошибался! Сначала всё шло по накатанной колее. Прибыл, пообщался с подчинёнными, пошёл на совещание. А там… Старший в делегации айзенердских генералов торжественно вещает:

— Согласно завещанию покойного великого герцога Эдмунда, мы прибыли предложить графу Тихому титул Лорда-протектора нового великого герцога Айзенердского.

Военный совет

Генерал, представитель айзенердского командования, принимал дела в крепости Волчий Редут, главной в линии укреплений на границе с Левобережьем. Наивные штатские думают, что основное в армейской жизни — война, бои, в крайнем случае, манёвры. Что прибывшие сюда солдаты меняют на стенах убывающих отсюда, а затем внимательно смотрят по сторонам — не идёт ли враг? Собственно говоря, а чем ещё заниматься?

На самом деле наблюдателей надо кормить, а для того два или три раза в день готовить еду. А для того помыть, почистить, порезать и затем сварить кашу-овощи-мясо-рыбу. А для того доставить продукты, дрова, воду на кухню. А для того привезти в крепость провиант и дерево, напилить-наколоть дрова, убедиться в чистоте и достаточном количестве воды. А для того нужны люди, которых тоже надо кормить. Это только всего одна грань.

Тем же поварам нужны всякие котлы, ножи, фартуки, поварёшки… и прочее, и прочее, и прочее. Причём так везде и всюду, в любой армейской части. Не будем о грустном, но первыми в крепость зашли не артиллеристы и наблюдатели, а квартирьеры, интенданты и всякие повара с хлеборезами и водоносами.

У ротных командиров голова болела не от распределения секторов наблюдения, а от размещения подчинённых по казармам. Они не сверяли пристрелочные ориентиры, до тех позже дойдут руки, а подсчитывали количество имеющихся тюфяков.

Сейчас было важнее сверить складские описи хранения интендантам, чем артиллеристам сделать пристрелочные выстрелы. И не надо иронизировать — бои, когда ещё будут, а солдатикам кушать хочется каждый день. Не будем поминать о столь низменных вещах, как туалеты, умывальни, прачечные… Ну, вы меня поняли. Словом, снабжение это очень-очень непросто.

Однако в суете передачи кое-где находились места, где делались чисто армейские дела. Например, в маленькой комнатушке при штабе один капитан передавал документы другому капитану. Не важно, что у них по-разному пошиты мундиры, иные цвета ткани, другие знаки различия в петлицах и ордена на груди. Офицер всегда поймёт другого офицера, а то и поделится полезной информацией:

— И последнее. Мы немного приплачиваем проезжающим купцам, а они рассказывают, что видели по дороге. Обольщаться не стоит, про нас они тоже доносят, но хоть какая-то информация. Так вот, на карте я сделал отметки, где, по словам доносчиков, накапливаются силы со всего Левобережья. Баронства, да и города, друг с другом не сильно дружат, потому отряды стоят врозь. Но в любой момент могут объединиться и совместно ударить.

— Не известна причина этих приготовлений?

— Про то надо у вас спросить. Дошёл слух о том, что недели через три вы готовите рейд, вот они и хотят ударить вам в спину. Однако думаю, это лишь предлог. Столько людей из разных мест не смогут долго, мирно, без стычек, сосуществовать. А если хоть чуть подумать, то и не выгодно им ожидание. Думаю, готовят собственный налёт.

— Налёт? И как скоро?

— Нас проверяли в самом начале, как только мы сюда пришли. Крепко получили по носу и на том временно успокоились. Стоит нам уйти, сразу ждите нападения.