— Что у тебя с телефоном? — спросил я.

— Ты мне звонил? Кажется, я его потеряла. Или в метро вытащили, — проговорила Вика.

— Скорее второе. Видишь ли, меня от твоего лица пригласили на свидание в гостиницу, но там меня ждали вооружённые наёмники.

— Что? — глаза Виктории округлились. Она взяла меня за плечи и всего осмотрела с ног до головы. — Ты в порядке?

— В полном, — улыбнулся я. — Но переживал за тебя. Правда, я так сразу и подумал, что телефон у тебя украли, а затем где-нибудь выкинули.

— Прости меня… Если бы я знала, то была бы внимательнее!

— Перестань, здесь нет твоей вины. Может, угостишь меня чаем?

— Конечно, проходи, — ответила Виктория, пытаясь отойти от меня.

Я не дал ей этого сделать. Взял девушку за талию и притянул к себе. Она ойкнула от неожиданности, но её глаза тут же заблестели от возбуждения.

— Или мы можем выпить чаю чуть позже, — тихо сказал я.

Вместо ответа Вика обвила мою шею руками и поцеловала.

В общем, я провёл ночь у неё. Поспать удалось немного — были куда более интересные дела, которые закончились только под утро…

С момента схватки у гостиницы прошло две недели.

Наёмник по-прежнему сидел в тюрьме и отказывался давать какие-либо показания. Оперативники во главе с Реутовой обещали, что обязательно выжмут из него информацию, но пока безуспешно. Даже личность наёмника они не смогли выяснить — отпечатки пальцев у него были сожжены кислотой, а лицо и ДНК не смогли найти ни в одной базе.

Кретов намекал на то, что готов применить к ублюдку магические пытки, но я отказался. Не стоит переходить моральные грани. Рано или поздно даже такой стойкий тип сломается. Он сидел в карцере, и каким бы ни был подготовленным, рано или поздно его психика даст трещину, и он «заговорит».

Дела Зориных шли в гору. «Астра» получила первые листы из Европы для магических тестов. Это были серебряные пластины с рунами, от которых почему-то пахло мятой.

Константин взял на себя рекламную кампанию, чтобы оповестить всех заинтересованных о том, что наши услуги вышли на новый уровень. Цены подняли вдвое, но от клиентов всё равно отбоя не было.

Подумав и обсудив всё с Костей, мы решили добавить немного «волшебства» и в другие предприятия Зориных. Продуктовые магазины закупили партию магически очищенных овощей. Оказывается, существовали эфирные удобрения, которые помогали делать продукты вкуснее и полезнее.

В производстве очков мы внедрили линзы с микроруной концентрации — студенты раскупали их как горячие пирожки.

По вечерам я много тренировался. Плетение Молчания, которое могло блокировать заклинания других провидцев и эфирных тварей, я мог продержать уже три минуты, не напрягаясь. Ударные волны рвали бетонные блоки в гараже, как картон. Щит спокойно выдерживал пять выстрелов дробью в упор.

Мои силы действительно росли не по дням, а по часам. Потенциал давал о себе знать, но дело было не только в нём. У меня был цель — спасти Сергея.

Да, проклятие по-прежнему не оказывало на него влияние, разве что иногда его внезапно настигали головокружение или слабость. Но это не значило, что можно обо всём забыть. Проклятие жило и всё прочнее вплеталось в ауру Сергея. С ним необходимо было разобраться.

Мой отчим Святослав почти закончил курс лечения и скоро должен был переехать в поместье. Я морально готовил других Зориных к тому, что скоро в доме появится ещё один жилец, и они с Сергеем оба войдут в род. Не все были довольны, однако спорить не смели.

Сегодня вечером я решил, что стал достаточно силён, чтобы вновь попробовать прочитать таинственный гримуар из тайника в библиотеке. Я ведь точно знал, что он связан с тем клыком, а значит, и с проклятием Сергея. Если в нём были хотя бы намёки на то, чем я могу помочь брату — я обязан разгадать секреты этой книги.

Я спустился в библиотеку, предупредив гвардейцев, чтобы никого не смели впускать. Два вооружённых бойца встали в коридоре, и дополнительно я велел Оскару быть поблизости.

Запер дверь на замок и сначала поставил эфирные барьеры, чтобы в случае чего тёмная энергия не вырвалась наружу. После этого расставил по углам библиотеки обсидиановые пирамидки и развесил на стенах обереги, найденные в тайнике отца.

Активировал каждый оберег специальным плетением, которое недавно узнал из книги по защитной магии. Но это было ещё не всё. Чтобы максимально обезопасить поместье и самого себя, надо было провести ритуал очищения.

Я начертил на полу ритуальный круг с дюжиной рунограмм, засыпал его смесью из соли, серы и сушёных трав, а затем поджёг и принялся читать заклинания.