Это заняло полчаса. Ароматный дым клубился по комнате, принимая причудливые формы и растворяя в себе весь лишний эфир, который мог здесь быть — следы присутствия слуг, обрывки чьих-то эмоций и чужих заклинаний, которые принесло сюда потоками эфира.

И уже затем я приступил к работе с фолиантом.

Начертил новый ритуальный круг, гораздо более сложный. Создал нужные структуры, и над кругом появился незримый купол, который должен значительно облегчить дело.

Я поместил книгу в центр, зажёг свечи и внимательно осмотрел плетение, которое мне предстояло взломать.

Если я всё правильно вижу, на нём есть несколько узлов-замков. И если открыть их неаккуратно, книга будет уничтожена.

Но вот этот, первый замок, можно сломать без последствий. Что я и сделал, применив рассекающее плетение.

Структура вокруг книги вспыхнула, и по чёрной обложке пробежало радужное мерцание.

Второй замок сопротивлялся дольше. Мои эфирные нити рвались одна за другой, пока я вскрывал его. Лоб покрылся испариной. Каждое движение магии отзывалось болью в висках, но я не сдавался.

За вторым замком последовал третий… Четвёртый…

К пятому голова гудела от перенапряжения. Я провёл здесь уже несколько часов и еле держался на ногах, но всё-таки справился с последним замком.

Книга подпрыгнула и упала обратно на пол, открывшись на середине. От страниц пошёл еле заметный чёрный дымок, и я не мог понять — эфирный это дым или настоящий. Глаза горели, будто в них насыпали песка.

А затем на страницах проступили буквы… И здесь было написано совсем не то, что я ожидал увидеть.

Книга лежала раскрытой, страницы на глазах продолжали заполняться буквами. Чёрный дым над ней рассеялся, обнажив строки, выведенные серебряными чернилами.

Я сел на корточки и осторожно взял фолиант в руки. Обложка была горячей, обжигающей пальцы, как и сами страницы, которые я начал постепенно листать.

«Очищение души от скверны», «Изгнание духовъ безумия», «Защитныя печати»…

Я моргнул, перечитывая оглавление. Рука перелистывала старую, хрустящую бумагу…

— Неужели… — прошептал я, впитывая строки.

Это вовсе не тёмный гримуар, как я считал. Это нечто иное, спрятанное под похожей обложкой, чтобы вводить людей в заблуждение…

Мне казалось, раз тот клык и книга так ярко взаимодействовали — значит, на страницах спрятаны какие-то запретные знания.

Но всё оказалось с точностью наоборот. Здесь было описано не то, как накладывать проклятия, а то, как их снимать. Не как призывать тёмных духов, а как бороться с ними!

Каждая глава — инструкция по защите от злых сил.

Но язык… Архаичные обороты, слова, которые давно вышли из употребления. Такое чувство, будто книга была написана лет триста-пятьсот назад.

Я сел на пол и принялся искать то, что может помочь Сергею. Первые полчаса мои старания были безуспешны, ничто из описанного в книге не подходило под случай брата. Но…

Наконец, я наткнулся на то, что было, по идее, универсальным заклинанием для снятия смертельных проклятий. Оно не подходило под конкретный случай, но могло использоваться с любым проклятьем, разница лишь в количестве используемой энергии. Для этого плетения её требовалось раза в три больше, чем для узконаправленных, причем если проклятье окажется могущественным, то энергии может потребоваться еще больше. Оно работало по принципу: вливай магию, пока не сработает… или же пока у провидца не кончится энергия.

Плетения напоминали паутину, сплетённую в трёх измерениях. Попробовал воспроизвести в воздухе — эфир дёргался, рвался, жёг пальцы огнём.

— Зачем же так усложнять? — сказал я, стирая пот со лба.

С уже имеющимися знаниями и опытом я понимал, что того же эффекта можно было добиться, используя гораздо более простые структуры, но… подходящего под случай Сергея плетения в книге так и не нашёл, а значит, и выбора не оставалось. Можно было попробовать упростить универсальное плетение, но что-то менять в нём я не рискнул. Буду делать так, как указано в книге…

Я не тот человек, который будет ставить эксперименты на собственном брате ради того, чтобы мне просто было легче колдовать, это того не стоит — ведь ошибка может стоить жизни.

Через час тренировки у меня начало получаться, и в процессе я понял, что немного ошибался насчёт плетения. Если поначалу оно казалось неоправданно сложным, то теперь я понял его истинный смысл.

«Сеть Сияния» — так оно называлось. Серебристые нити сплетались в кокон, подавляя любую тьму внутри. В учебниках, которые я изучал, такого не было. Современные маги всё упростили, а здесь была прямо-таки хирургия эфира. Тонкая настройка.