— Вместо того, чтобы исправиться, только глубже погрузился в преступный мир. Классика, — сказал я. — Где его найти?

— У нас есть номер его телефона, вычислить местоположение тоже не составит труда, — ответила Полина. — Можем арестовать его уже сегодня.

— Думаю, что в этом нет смысла, — глотнув кофе, сказал я. — Он не станет говорить. Никаких доказательств, кроме указаний немого наёмника, у нас нет. А даже если что-то найдём, Семёнов предпочтёт вернуться в тюрьму. С его-то связями он может вести дела и оттуда, да ещё и пользоваться высоким положением среди других заключённых.

— Верно думаешь, — кивнул Кретов.

— И что вы предлагаете? — сведя бровки, Полина поочередно посмотрела на Дмитрия и на меня.

Наставник пожал плечами и ничего не ответил, а я произнёс:

— Нужно внедриться под прикрытием. Связаться с Марком под видом заказчика, — я прошёлся взглядом по ногам Реутовой и добавил: — А лучше — заказчицы.

— Что?! — возмутилась она. — Ни в коем случае. Это не по протоколу.

— Почему это? Дело о покушении на мою жизнь официально открыто. Думаю, мы договоримся с начальником отдела, чтобы он позволил нам провести работу под прикрытием.

— Я плохая актриса, — буркнула Полина.

— Вовсе наоборот. Например, у тебя отлично получается скрывать, что я тебе нравлюсь, — улыбнулся я.

Кретов опустил лицо, пряча улыбку, а Реутова покраснела.

— Да что ты… вы… себе позволяете? Вы мне вовсе не нравитесь, барон Зорин!

— А вот сейчас ты вышла из образа, — заметил я. — Надо контролировать эмоции. Впрочем, я думаю, если ты накрасишься поярче и красиво оденешься, посредник будет сосредоточен на твоей внешности, а не поведении.

— Нет! — скрестив руки на груди, Полина отвернулась.

— Да брось, — вдруг вмешался Дмитрий. — Вспомни, как мы вывели чёрного алхимика на чистую воду. Ты прекрасно изобразила покупательницу.

Капитан зыркнула на него так, будто была готова придушить голыми руками. Но отрицать ничего не стала, вместо этого вздохнула и сказала:

— Ладно, так и быть. Но не ради вас, барон, а…

— Ради дела, конечно, — кивнул я. — Ну и ради меня тоже. Немножко.

— Мне понадобится прикрытие, — тихо добавила Полина.

— Я его обеспечу. Буду рядом, как тень, — сказал я.

Полина потянулась за своим кофе, её пальцы слегка дрожали. Взяв стаканчик, она направилась к выходу из кабинета.

— Пойду к начальнику, договорюсь обо всём. Думаю, сегодня мы уже всё сделаем. И… спасибо за кофе.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся я, ловя её смущённый взгляд.

Она не улыбнулась в ответ, но я заметил, как дрогнули уголки её губ.

К середине дня всё было готово. Начальник дал добро на проведение операции, Полина подготовилась и через одноразовый телефон связалась с Марком. Тот не сразу решился на встречу, но стоило упомянуть пару знакомых нам преступников, как он всё же согласился.

Встречу назначили в кафе «Карамелька». Там подавали в основном напитки и десерты. Похоже, что посредник у нас сладкоежка.

Мы выехали на белом внедорожнике Полины. Я устроился за рулём, стараясь не смотреть на неё слишком явно. Но черт возьми, это было сложно.

Девушка сидела рядом, закусив губу и нервно теребя подол короткого чёрного платья. Шёлковые чулки, туфли на каблуках, яркий макияж — всё это словно кричало: «Посмотри на меня!» И Марк Семёнов, конечно, посмотрит.

— Не знал, что у тебя есть наряды в гардеробе, — не удержался я, сворачивая на проспект.

— Есть, как видишь, — буркнула Полина, поправляя прядь волос, выбившуюся из строгой укладки.

— Знаешь, я бы предпочёл впервые увидеть тебя в платье не на операции, а на свидании.

— Я не встречаюсь с коллегами, сколько раз повторять?

— Из каждого правила есть исключения, — подмигнул я. — Как бы там ни было, выглядишь просто бесподобно.

Она фыркнула, скрестив руки на груди, но краска на щеках выдавала смущение. Я заметил, как дрожали её пальцы, сжимая сумочку.

— Расслабься, — сказал я мягче. — Я буду рядом. Если что — кричи.

— Я не собираюсь кричать, — она резко повернулась ко мне, обжигая взглядом. — Если что, я и сама могу справиться.

— Не сомневаюсь. Просто помни, что я поблизости. И вон те ребята тоже, — я посмотрел в зеркало заднего вида.

За нами следовал чёрный седан, в котором ехало четверо вооружённых до зубов оперативников. Как только в оперативном отделе услышали, что Полина собирается на операцию под прикрытием, все сразу же вызвались добровольцами в группу поддержки.

Кафе «Карамелька» оказалось милым семейным заведением с белыми шторками на окнах и фасадом в стиле пряничного домика. Я припарковался в переулке, откуда открывался вид на вход. Полина достала из сумочки зеркальце, ещё раз проверила макияж.