— Вас понял, провидец.

— Притопи, Григорий, — вешая рацию на месте, процедил Кретов. — Я себе не прощу, если опоздаем.

Я лихо вошёл в поворот. Для меня дело было даже не в работе. Я просто не хотел, чтобы погибла ещё одна невинная девушка.

Мы примчались за семь минут. У подъезда уже стояли две полицейские машины. Из окна третьего этажа лился белёсый свет — мерзкий, ядовитый как гной.

Я выскочил из машины первым, даже не заглушив мотор, и побежал к подъезду. Кретов был на шаг позади меня.

Лифт стоял на шестом этаже, так что я побежал наверх пешком.

На лестнице пахло жареной рыбой. Такой обыденный, даже уютный аромат — кто-то сейчас готовит ужин и не подозревает, что творится в соседней квартире.

На площадке третьего этажа валялся молодой оперативник — лицо в крови, рука неестественно вывернута. Рядом с ним сидел, перевязывая раны, другой полицейский.

Девушка, одетая лишь в рваную футболку и трусики, прижалась к стене, зажимая рот ладонью. Её метка на шее пульсировала красным.

— Где? — только и спросил я, ловя дыхание.

— Там, — также коротко ответил полицейский, кивая на квартиру, дверь которой была приоткрыта.

Я на ходу скинул ветровку и вручил её почти обнажённой девушке. Она пробормотала вслед «спасибо», но я едва услышал.

Мы с Дмитрием ворвались внутрь. Кретов держал наготове плетения, и я тоже был готов в любой момент поставить барьер.

В коридоре, освещённым тем самым гнойным светом, стояли ещё двое полицейских. Через распахнутую дверь они смотрели в комнату, не отрываясь. На пороге лежал запечатывающий артефакт: металлический шар с шипами, покрытый синими рунами.

Я подошёл к дверному проёму и увидел его.

Смешанные чувства. С одной стороны, я разочарован, что не вижу перед собой знакомого паука. С другой стороны, впечатлён тем, насколько опасная тварь мечется по комнате, накрытая куполом артефакта.

Существо напоминало комету с длинным хвостом, сотканную из тени. Из передней части торчали когтистые лапы, а узкие красные глаза то возникали, то исчезали по всему телу. Монстр издавал звук на грани слышимости, от которого закладывало уши.

— Это кто-то другой, — сказал я.

— Пожиратель снов. Неужели попался? — Кретов вытер лоб и хрипло рассмеялся. — Теперь в Конгрегации мне должны дать премию.

— Не забудь, что я ставил метку. Рассчитываю на долю, — улыбнулся я.

— Эй, мужики, а мы его схватили, вообще-то, — пробасил оперативник. — Игоря вон порвать успела эта… Что это за хрень вообще?

— Пожиратель снов, я же сказал, — пробурчал Дмитрий. — Вы свободны, парни, дальше мы сами.

— Спасибо за помощь, — искренне сказал я.

Оперативники кивнули и молча вышли из квартиры, закрыв за собой двери.

Дмитрий вздохнул и внимательно осмотрел существо. А оно продолжало метаться туда-сюда, издавая низкий булькающий звук.

— Это точно не он, — сказал я. — Иначе бы давно исчез. Артефакт ведь не блокирует телепортацию?

— Нет, — буркнул Кретов. — Хочешь сказать, это совпадение, что он напал на одну из девушек с меткой?

— Похоже на то. Паук телепортировался моментально, а сюда успели прибыть оперативники. К тому же паук блокировал звуки, а если мы опросим соседей, я уверен — они скажут, что слышали шум.

— Ты наверняка прав. Но проверить мы обязаны. Фокус… — Дмитрий бросил взгляд на меня и заметил кристалл у меня в руке, — вижу, при тебе. Ты что, создаёшь плетения с его помощью?

— Да. С пауком это спасло мне жизнь, — ответил я.

— Только не увлекайся. На твоём ранге допустимо использовать катализаторы. Но с твоим талантом лучше сразу браться за прямое управление эфиром. Однако сейчас он тебе пригодится. Начинай концентрировать энергию, — сказал Кретов и достал из кармана кусок мела, который искрился на свету и источал слабый эфирный дымок.

Я принялся кружить фокусирующим кристаллом против часовой стрелки, пока наставник чертил вокруг существа диагностический круг. Он сразу же привязывал к нему текущие мимо эфирные нити, и круг начал светиться.

Пожирателю снова это не понравилось. Он издал возмущённое бульканье и принялся бить когтями по куполу. В передней части открылась дюжина красных глаз — из них, будто змеи, выползли извилистые жгуты эфира.

— Что, не нравится? Пора ответить за всё, что ты сделал, — злорадно оскалился Дмитрий.