«Зло из прошлого снова возродится…», — продолжил невидимый наблюдатель.

— Я не нуждаюсь в ваших откровениях! — рявкнул в пустоту Анарион. — Где вы были сотни лет? Где вы были, когда я… когда мы все молили вас о помощи? А?

«Это уже случалось раньше… — не обращая внимания на эльфа продолжил голос. — Так давно, что память о том мире давно канула в лету. Но явился тот, кто помнит…»

— Меня не волнуют мысли мертвецов, — ответил предводитель лесного народа. — Этот мир принадлежит живым. И не вам решать его будущее! Вы давно отреклись от нас! Оставили нас умирать в реальности, где не было спасения от ужаса. И теперь имеете наглость являться ко мне и требовать?!

Мощный порыв ветра ударил эльфа в лицо, заставив встрепенуться его светлые волосы. Поток воздуха сдул клубящийся у земли туман, оголив усеянное трупами, выжженное поле. Запах пепла и золы витал вокруг, дополняя неприятную атмосферу.

Картина смерти.

— Вы думаете напугать меня этим? — вопросительно поднял бровь эльф. — Вас не было рядом со мной в тот момент, когда горел мой дом. Вы не слышали криков моих товарищей, погибающих заживо. Вы ни разу не вдыхали запах обугленных трупов. Вы ничего не знаете. Убирайтесь из моей головы. И не возвращайтесь. Вы мне больше не нужны.

«Тот, кто не может забыть — неспособен простить, — вещал неизвестный. — Человек с глазами цвета металла рождён другим миром. Он один из наследников упавшей звезды. История скоро повторится…»

Из земли под ногами Анариона выступила жидкость красного цвета. Кровь сочилась из множества разломов поверхности, заполняя собой всё.

— Я не выживать хочу! Я хочу жить! — прокричал эльф, находясь уже по пояс в крови. — Придёт день, и однажды я доберусь и до вас! Я убью богов…

Кровь захлестнула Анариона с головой.

И наступила темнота.

По возвращении в столицу, Шухов сразу же залёг на дно, устроившись в одной из комнат старого бара на окраине города. Заведение Рокстара кишмя кишело наёмниками, которым было глубоко побоку с кем и против кого воевать. И пока им платили, они сражались на стороне Артёма, одним своим видом распугивая шпионов и провокаторов из госбезопасности, которые стали появляться в этом районе чересчур часто. Изначально, хакер хотел снять в городе неприметную квартиру и перекантоваться там, но Вильям настоял на том, что ни внутренняя разведка, ни армия, ни стража не станут устраивать бойню в столице. И безопаснее парню будет сидеть под круглосуточной охраной.

Эйзерфорд вернулась в академию, пояснив это тем, что её лица в Роуэне никто не видел, в организации она недавно и вряд ли о ней кто-то знает. А если вдруг что — денег у её семьи столько, что можно откупиться даже от бога.

Потянулись дни томительного ожидания, в процессе которого Шухов внимательно читал сводки и донесения от шпионов в городах. Согласно последним данным, значительных перемещений крупных соединений войск не наблюдалось. Как не наблюдалось и вообще какой-либо деятельности армии, кроме выставления кордонов и застав на дорогах, ведущих к болотам и северным лесам. Военные вели себя так, будто ничего не произошло, заняв позицию выжидания и наблюдения.

И это очень не нравилось хакеру. Тот ожидал хоть какой-то предсказуемой реакции на убийство почти пятнадцати тысяч солдат, грабёж склада и казнь графа. Каких-то боевых слаживаний, тревоги, перевода войск из мелких поселений в крупные. А тут — ничего. Обложили опасную территорию блокпостами и наблюдают. Из-за этого отрядам проникновения приходилось дробиться на ещё более мелкие группы по два-три человека, чтобы незамеченными проскочить мимо всех патрулей. Что несколько замедляло процесс перемещения партизан и сдвигало время прибытия в запланированные точки.

Интересная ситуация. С одной стороны хорошо что не приходится думать об эвакуации оставшихся. С другой… это могло означать лишь то, что среди генералитета нашёлся кто-то умный. И хитрый. Кто-то, кто если и не раскрыл замысел второго этапа, то хотя бы пытается его понять, наблюдая за действиями врага.

У короля есть свой стратег. И именно он является сейчас самой главной угрозой, а не армия.

Этот некто сумел понять, что отступление и затишье — мнимое. Он сумел предсказать, что новый удар будет. Но пока не понял где и как.

Он ждёт.

Хакер откинулся на спинку стула, жалобно скрипнувшего от такого действия. В природе некоторые животные умеют так хорошо замаскироваться, что с земли их ну никак не увидеть. Часто рыси, леопарды, пантеры забираются на деревья, чтобы обнаружить такую скрытую живность. В таких случаях, хищнику помогает другая точка зрения.

Посмотрим на ситуацию глазами королевской армии. Рано или поздно, утечка людей с болот и лесов вглубь страны обнаружится. Что войска предпримут в этом случае? Самым логичным является полная изоляция опасных территорий от большой земли. А это сразу потеря связи с легионами. Потеря координации и управления. И вот уже потом пробиваться придётся с боями.