— Я не один, улыбнулся Артём, разминая запястья. — Мой напарник всегда со мной.

— ИИ? Ты шутишь?

— Ну, давай посмеёмся. Вместе, — парень приложил два пальца к правому уху, плотнее прижимая маленький наушник, и коротко произнёс: — Скай, окно и дверь.

В кабинете раздался звук пришедшего в движения сервопривода. Металлическая створка, прикреплённая с другой стороны оконной рамы стала медленно закрываться, погружая комнату во мрак. В стене позади хакера что-то щёлкнуло — и магнитный замок на двери заблокировал выход из помещения. Два человека оказались заперты в абсолютной темноте.

— Взломал мой дом, выведал мои маленькие секреты и ради чего? Чего ты добиваешься? — раздался голос бизнесмена в двух шагах справа от стола. Его лакированные туфли слегка поскрипывали на паркете, выдавая местоположение хозяина с головой. Тот уже понял к чему всё идет и, не теряя времени, медленно направлялся в сторону, где ранее находился Артём.

Хакер же перемещался по комнате абсолютно бесшумно. Даже воздух не колебался, когда парень зашёл за спину своей жертве.

Удар скальпелем по внутренней поверхности бедра был точным и резким. Бизнесмен, развернувшись в темноте, сумел рассечь тяжёлым кулаком лишь воздух в том месте, где долю секунды назад стоял Шухов. Помахав кулаками ещё некоторое время, в попытке добраться до опасного гостя, хозяин дома неожиданно для себя ощутил некую слабость. Жизнь медленно вытекала из его тела через рассечённую артерию на ноге.

В бесплотных попытках пережать рану и тем самым остановить кровь, миллионер упал на пол и что было силы давил руками выше уровня пореза. Но тщетно.

— Больно, да? — раздался где-то в центре кабинета голос хакера. — Один врач когда-то научил. Человеческое тело… такое хрупкое.

Выждав ещё минуты две, Артём обратился к кому-то в темноту:

— Включи-ка свет, Скайнет.

Зажглись светодиодные лампы под потолком, озарив помещение нестерпимо ярким, после абсолютной темноты, светом. Бизнесмен сидел на полу, в луже собственной крови и прислонившись спиной к столу тяжело дышал. Артём подошёл к раненному, пощупал пульс и, кивнув сам себе, достал из кармана жгут. После чего в три движения перетянул им ногу пострадавшего, остановив вытекающую из артерии кровь.

— Больница… мне нужно в больницу. Я заплачу… слышишь… заплачу сколько ты хочешь. Только… не… убивай, — заскулил владелец шикарного особняка.

Хакер улыбнулся. И от этой улыбки, лежащему на земле человеку впервые в жизни стало страшно настолько, что сердце начало пропускать удары.

В маленьком кафе на окраине города, за столиком придвинутым вплотную к окну, сидел человек средних лет с темно-коричневыми волосами. Одинокий посетитель заведения со скучающим видом пил кофе и изредка поглядывал на свои часы. Поток машин, рекой текущий по улице не иссякал даже в это время дня, хотя казалось — в десять утра все должны находиться на работе.

Дверь забегаловки открылась, ударив маленький колокольчик, что недовольно прозвенел. Молодой парень, на вид лет двадцати пяти, появился в проходе и, оглядев помещение направился к месту у окна. Поставив свой рюкзак подле стола, человек уселся на стул и заказал себе чай.

Горячий чай.

Для тех кто не в курсе, в штатах если ты заказываешь этот напиток, тебе обычно приносят некую остывшую бурду со льдом внутри. Поэтому, если хочешь попить как у себя дома, придётся сделать уточнение. Мало того, тебя ещё и переспросят:

— Горячий, сэр?

— Да, пожалуйста.

Девушка официант удалилась выполнять заказ, а два человека сидящих за столом друг напротив друга, приступили к необычному разговору:

— Информация подтвердилась? — задал вопрос мужчина.

— Да, всё как ты и сказал, — произнёс Шухов. — Осторожная скотина. Пришлось выполнить для него работу, чтобы войти в доверие.

— Ты выяснил у него названия приютов и фамилии остальных причастных?

Вместо ответа, хакер достал из кармана лист бумаги с несколькими каплями крови и протянул его собеседнику. Развернув список и вчитавшись, мужчина нервно провёл рукой по подбородку. После, закрыл глаза и положил голову на сцепленные между собой руки. Посидел. Подумал.

— Первый раз? — спросил товарища Артём, отхлёбывая только что принесённый чай. Тёплый напиток, попав внутрь, приятно согревал тело в этот промозглый серый день.

— Что ты с ним сделал? — наконец пришёл в себя мужчина.

— Тебе лучше не знать, мистер полицейский, — прищурившись сказал хакер.

— Он мучился?

Шухов посмотрел в глаза бывшего служителя закона… и молча кивнул головой.

Человек, сидящий на противоположном краю стола, работал в департаменте полиции округа. Он связался с Артёмом несколько месяцев назад через один из теневых форумов. В письме, которое тот оправил киберпреступнику было досье на одного из членов администрации штата, который, по информации имеющейся у следователя, являлся посредником в перевалке и распространении наркотиков. А так же был неким образом связан с детскими приютами в нескольких округах. И именно эта странная связь не давала сыщику покоя.

Когда детектив пришёл с этой информацией к вышестоящему начальству, те внимательно выслушали его рассказ и приняли доказательства. Потом долго жали полицейскому руки и хвалили за работу. А через неделю уволили со службы с волчьим билетом без объяснения причин.

Наш мир оказался страшней, чем старые сказки о нём.

В бесплотных попытках достучаться до справедливости, законопослушный гражданин обратился к тем, в чьём существовании даже не был уверен. К неясным, нечетким призракам, обитающим на краю бездны. И призраки — ответили ему.