— А чего у него сама не спросишь? — хохотнул рыжий оболтус, улегся поудобнее и принялся вспоминать. — Обычно люди злых духов отгоняют, а не ректоров. От вампира, например, можно посыпать крыльцо пшеном и просом.

— Да? — удивилась я. — А я думала, что чеснок их отпугивает.

— Хорошее дело, — одобрил кот, — чесноком кого хошь можно отпугнуть. Ну тех, у кого обоняние обостренное.

Хм… отличное замечание. Кажется, Нейтан сказал, что почуял меня по запаху.

— А просо-то зачем?

— Затем, чтобы кровосос считал и пересчитывал зернышки до утренней зорьки, вместо того, чтобы кусать нежные девичьи шейки.

— Думаешь, у ректора тоже обострится обсессивно-компульсивное расстройство? — засомневалась я. — Не, давай еще варианты.

— Ну-у-у, в деревнях подкову вешают, — почесал за ухом домовой. — Но вообще, подумай сама, он дракон вообще-то. По хорошему тебе нужна пятислойная защита от опытного мага-стихийника.

— Может и нужна, конечно, но на войне все средства хороши.

Яшка даже не стал комментировать, когда я, облизав жирные от бекона пальцы, полезла на шатающийся трехногий табурет, чтобы повесить над дверью ржавую подкову. Как знала, что пригодится! Не зря не стала выкидывать во время уборки, а запихнула в чулан.

Только скептически поинтересовался:

— Думаешь, поможет? Ты ж типа ученый и не должна верить в деревенские сказки.

— Хорошая подкова помогает даже тем, кто в нее не верит, — буркнула я, подергала, проверяя, надежно ли висит, слезла и потянулась к чесночной головке.

Что ж, посмотрим, устоит ли обостренное драконье обоняние против очередного народного средства.

Для надежности я растерла пару зубчиков по голой коже — на запястьях, у шеи. А один зубчик даже героически прожевала. Ой… кажется, я сама немного злобный дух.

— Духан еще тот, — согласился Яша, пятясь от ароматной меня подальше.

— Чего не сделаешь, чтобы получить развод, — прохрипела я. — И мне надо попасть в библиотеку Академии, чтобы выяснить, как это сделать. Один раз уж потерплю.

— А с меткой-то чего делать будешь? — поинтересовался Яша, который с интересом наблюдал за моими манипуляциями. — Он тебя не по запаху, так по метке точно узнает.

— Спрячу.

— Как?

— Когда я искала рецепт для студентов, видела в книге состав средства, которым покрывают то, что нужно защитить от магического воздействия.

— А-а-а, я видал такое, мастер Шарль такое делал. На смолу похоже, — сообразил Яшка и тут же растерянно добавил. — Тока его ж надо использовать горячим. Ты ж обожжешься.

— Что ж… может мне повезет и метка тоже сгорит, — невесело пошутила я.

— А если не сработает?

— Тогда мне точно конец… Ладно, не время предаваться унынию. Пора за работу. К тому же, меня ждет заказ для студентов.

Яшка закивал и первым бросил из кухни, высоко задрав хвост. А я замешкалась и стянула с плеча рубашку, обнажая плечо, на котором золотом горела метка дракона. Кажется, за ночь она стала лишь ярче, словно набрала силу. А может, и не кажется…

Нейтан Ридар

— Саэр Ридар?.. Ваша Светлость?!

— М?.. Да, Эмма?.. — я с трудом оторвался от окна, в которое разглядывал сад.

Точнее маленькую алхимическую лавку, которая затерялась в парке Академии. Сейчас, пока деревья стояли голые и безлистные, из моего кабинета открывался отличный вид на второй этаж и крышу. Жаль, что лишь на фасад, а хотелось бы увидеть и то, что внутри. Точнее, ту.

После того, как спокойствие Академии Стихий было нарушено появлением одной маленькой невыносимой блондиночки, это странное нелогичное желание одолевало меня все чаще.

Но сегодня было что-то вовсе невообразимое. Меня тянуло к Алхимической лавке так, будто где-то там находилось то самое «драконье» сокровище, которое наши предки искали по всему миру.

Впрочем, сейчас это были не больше чем легенды. Да и оборачиваться мы давным-давно разучились. И даже самые могущественные из нас максимум на что могли рассчитывать — это на призрачные крылья стихий и частичную трансформацию вроде когтей, зрачков и чешуи.

Мой взгляд снова вернулся на печную трубу, из которой поднимался сизый дымок. Что ж, по крайней мере Барг точно починил белобрысой девчонке печку и ей не грозит замерзнуть. Не знаю почему мне не захотелось признаваться в непрошенной заботе. Словно этим бы я показал свою слабость и интерес к ней.