<p> Я Претор Корпуса Эгиды. Развоплотивший десятки богов и командующий сотнями Легионов в множестве миров. Человек, желавший остановить многовековую бойню и собравший за одним столом тех, кто столетиями сражался между собой. Но проглядевший заговор под самым своим носом.</p> <p> Теперь я здесь. В одном из диких миров, куда не ведёт ни одной проторенной дороги. А окружающая меня реальность, с каждым днём вызывает всё больше вопросов. Одна загадка Римской империи, пожри её пустотные драконы, дорогого стоит.</p> <p> Но я Первый Страж человечества, верный присяге. И обязательно отыщу выход отсюда. Попутно разобравшись, что тут на самом деле происходит и почему я угодил именно сюда.</p>
Глава I
Давление, которое на меня обрушилось после того, как спутник молодой Цурабовой оказался на мостовой, было зашкаливающим. Отродье Пустоты не стал пускать в дело Изначальную силу и атаковать. Вместо этого использовал то, что во многих мирах называли «аурой». Заполнив пространство вибрациями энергии.
Причём управлял он ими достаточно ловко — остальные пусть и чувствовали происходящее, но им доставалось по остаточному принципу. Основной удар пришёлся на меня.
Основание столпа Изначальной силы засияло, а по телу прокатывались волны боли. На тротуаре яростно зарычал Ровер, горящий желанием броситься в атаку.
Я же сделал единственное, что оставалось — задействовал в качестве защиты свою собственную ауру. Встретив мощный и накатывающий со всех сторон вал ударной волной.
Какое-то время мы так и стояли, давя аурами и разглядывая друг друга. Потом чужое давление одномоментно пропало, а мужчина неспешно двинулся в мою сторону.
Чертами лицами он был отчасти схож с девой. И судя по энергетическому фону, который я ощущал, приходился ей близким родственником.
Одет же был в светлый костюм-тройку. С запонками, украшенными рубинами и вышитом светло-красными нитями, фамильным гербом.
Приблизившись, остановился в паре шагов, внимательно на меня смотря.
— Значит вы и есть тот человек, что оскорбил мою племянницу?
Со стороны тротуара снова прозвучал яростный рык Ровера. А где-то за моей спиной, едва слышно хмыкнула Милослава. Сам же я обозначил лёгкое движение плечами.
— На мой взгляд, всё было ровным счётом наоборот.
Цурабов снисходительно улыбнулся.
— Вот как? А мне кажется, это вы угрожали ей. Рассказывая про вашу связь с фамилией Морозовых. Разве не так?
Его эмоции я ощущал откровенно плохо. Стоящий напротив мужчина был сильным Пробуждённым. Как минимум, семнадцатого ранга, если отталкиваться от местной системы. Что вызывало закономерные проблемы с анализом.
Зато эмоциональный фон его племянницы я чувствовал прекрасно. Судя по той волне злорадства, которой плеснуло с её стороны, дева считала, что упоминание Морозовых скорее пойдёт мне во вред, а не на пользу.
— С каких пор упоминание о знакомстве с одним из Светлейших князей, стало угрозой?
Собеседник снова улыбнулся. Мельком глянул на пролётку, кучер которой буквально оцепенел от страха. Скользнул взглядом по Милославе. Вновь посмотрев на меня, покачал головой.
— Всё зависит от контекста, молодой человек. Вы же сами это понимаете.
На мой взгляд, ему было никак не меньше сотни лет. Изначальная сила позволяла выглядеть на сорок, тем не менее, та самая аура, которой тот пытался меня раздавить, давала возможность приблизительно определить возраст. При иных обстоятельствах, ситуация была бы забавной — не каждый день ко мне в таком ключе обращался человек, в десять раз моложе.
Впрочем, прямо сейчас обстоятельства к веселью не располагали. Возможно у меня вышло бы его одолеть в схватке. Но откровенно говоря, шансы были далеки от ста процентов. Даже с учётом Ровера и всех моих знаний.
— Вы преградили путь, чтобы вызвать меня на дуэль?
Прямой вопрос заставил старого нобиля поморщиться.
— Может быть вы хотите для начала представиться?
Свою мимику он тоже контролировал отлично. Эмоции его племянницы никакой конкретики пока не давали. А здравый смысл подсказывал, что аристократ ведёт своего рода разведку. Прощупывает почву, чтобы понять, с кем имеет дело.
— Как я уже говорил вашей племяннице, это неосуществимо. Я путешествую инкогнито.
Тот медленно кивнул, расплываясь в улыбке.
— Удобно. В старину так часто говаривали преступники, что бежали от закона. Можно изображать кого угодно и отводить от себя подозрения.
На мгновение замолчав, сразу же продолжил.
— И вызвать на дуэль вас проблематично. Как можно сражаться с неизвестным? Если выяснится, что вы простолюдин — уничтожу всю свою репутацию. Просто убить — тоже рискованно. Вдруг окажется, что я прикончил бастарда герцога Фландрии? Он ведь на такое точно обидится. Счета мне в банках заморозит.
Мужчина рассмеялся. С таким видом, как будто только что озвучил смешную шутку. Потом опустил взгляд вниз, рассматривая один из перстней на своей левой руке, слегка засветившийся красным. Приподняв брови, повёл вокруг взглядом.
Ровер, который рвался в бой, желая разорвать моего собеседника, приказу отступить на десяток метров назад, совсем не обрадовался. Но тем не менее подчинился. Я же убедился, что артефакт среагировал именно на пса — стоило ретриверу удалиться, как светиться перстень немедленно перестал.