— Женщин в моём доме нет, даже среди слуг. Придётся вам пока поносить платье, которое я хотел подарить Мильде. Не переживайте, оно довольно скромное. Мильда вечно носит такое… — он поморщился, — у меня пациентки на приёме меньше раздеваются.

Слуги? Пациентки? Что? Я на ходу пыталась переварить информацию.

Мужчина открыл один из шкафов и достал из него плечики с длинным нежно-фиолетовым одеянием из мягкой ткани. Получив его, я спряталась за ширму из тонких деревянных реек и принялась переодеваться.

— Вы врач?

— Я целитель, да. Побудьте пока здесь.

Эльстер вышел из гардеробной вместе с костюмом для себя. Пока хозяина дома не было, я дрожащими руками натянула платье. Ткань приятно облегала тело, а широкий подол струился складками до самых щиколоток. Правда, майку пришлось оставить, иначе грудь смотрелась слишком уж вызывающе. И это у них здесь считается скромным?

Я шагнула из-за ширмы к зеркалу и замерла. Не знаю, что это за материал, но моя фигура в нём будто точёная. Надо убрать заколку и распустить волосы. Так намного лучше.

В зеркале отразился Эльстер. Он стоял в дверях, почему-то не говоря ни слова. На нём был тёмный костюм, отделанный тесьмой цвета потёртого потемневшего золота. Надо признать, сейчас он выглядел куда представительнее, чем в халате. Внутри меня что-то затрепетало как огонёк на ветру. Наверное, это от страха.

Разглядывать друг друга в зеркало и дальше мне показалось неприличным, так что я обернулась. Мужчина у двери отмер.

— Вам очень идёт, — сухо сообщил он. — Конечно, женского белья у меня нет. Я пришлю портного, чтобы он снял мерки. Всё необходимое будет у вас завтра, а пока…

— Завтра?!!

От ужаса у меня зашевелились волосы на голове. Завтра же суд!

— Возможно, вы привыкли переодеваться к ужину, но сегодня придётся обойтись без церемоний.

— Я не могу остаться у вас до завтра! Мне срочно нужно домой!

Он пожал плечами.

— Это невозможно.

Что он говорит? Я закрыла лицо руками и захихикала. Невозможно! Всё, что происходит со мной сейчас, просто невозможно.

Эльстер попытался объясниться.

— Сегодня я вызван к дракону-императору, ему требуется постоянное лечение. После него моему магическому резерву потребуется восстановление.

— Император — тоже дракон? — я захихикала ещё сильнее. Кажется, у меня начиналась истерика.

Видимо, Эльстер тоже так решил. Он сделал какой-то неуловимый жест пальцами, и под потолком возник стеклянный кувшин с водой. Сквозь пальцы было видно, как он медленно и неотвратимо наклоняется надо мной. Я понимала, что сейчас меня обольёт, но происходящее только вызвало у меня взрыв хохота.

Дзынь!

Кувшин отлетел в сторону и упал на пол, с бульканьем разливая воду. В воздухе, грозно нахмурив брови, завис один из близнецов. Второй невозмутимо протиснулся в гардеробную через дверь. Вместе они встали между мной и Эльстером, как будто защищая меня.

— Не трогай! Она не твоя.

— Это наша мама!

Мама? Кто-то назвал меня мамой?

Мне резко расхотелось смеяться. Даже наоборот, стало как-то грустно.

— Я не ваша мама, мальчики, — я покачала головой.

— Нет, наша! — упрямо возразил один из них. — Мы загадали маму на падающую звезду.

— Чтобы красивая и добрая. Как ты, — подластился второй.

Эльстер сжал губы в тонкую линию. Похоже, ему очень хотелось выругаться, но в присутствии детей он сдержался.

— Значит так, сейчас завтрак, — распорядился он, — потом я уезжаю во дворец. Вы ведёте себя с гостьей вежливо до самого вечера. А завтра утром я отменю все дела, займёмся поиском вашего мира, Илиана.

— Илиана! — подпрыгнул один из близнецов. — Какое красивое имя!

— Вообще-то, Яна, — поправила я.

— Так ведь он так и сказал, — пожал плечами другой мальчик. — Я Мальсторн.

— А я Сэлсторн. Смотри не перепутай!

Дети схватили меня за руки с двух сторон и потащили прочь из отцовской комнаты. Следом за нами шагал Эльстер, вполголоса отдавая инструкции.

— Маль, Сэл, для всех это наша дальняя родственница. А если задержится надолго, то ваша няня.

— Подождите, — вскинулась я, — что значит надолго?

— Ну уж нет! — заявил Маль. — Это наша мама, и мы будем звать её мамой.

Кажется, Эльстер только что скрипнул зубами. Я поймала себя на желании как-то защитить мальчиков от его гнева.

Мы прошли через коридор, спустились по лестнице из белого мрамора и вошли в большую светлую столовую. Хозяин дома распорядился, чтобы принесли ещё один прибор. Его приказание исполнили в несколько секунд. Слуги были невозмутимы, будто ранние гости, попавшие в дом не через дверь, — обычное дело для этого дома.