Эльстер стоял на пороге, уже в домашнем костюме, уставший и бледный в тусклом вечернем освещении.

— Уснули? — тихо спросил он.

— Да, — так же полушёпотом ответила я.

Мы молча улыбнулись друг другу. Волнение тугой змейкой закрутилось у меня внутри. Пауза затянулась. Наконец дракон нарушил тишину.

— Спокойной ночи, Илиана. Отдыхайте. Завтра мы вернём вас в родной мир, и сегодняшний день покажется вам просто сном.

Просто сон. От таких снов не хочется просыпаться, но говорить этого я не стала.

Несмотря на то, что день был непростой, уснуть оказалось нелегко. На новом месте. В незнакомой комнате. В незнакомом мире.

Кровать была такой же большой и мягкой, как у Эльстера, но холодной и потому далеко не такой же уютной. Усилием воли я заставила себя не думать о драконе. Вместо этого сосредоточилась на мыслях о Васильке. Как он там? Успею ли я? Может получится позвонить и перенести заседание, если не успею приехать?

Незаметно для себя я всё-таки задремала. Утром первым делом, ещё не открыв глаза, я вытянула руку. Пальцы нащупали мягкую ткань полога. Я открыла глаза, осмотрелась и застонала — я не вернулась домой, мой чудесный сон продолжался.

После туалетной комнаты я первым делом заглянула в гардеробную. Здесь меня ждало светлое платье из тонкой ткани, нежное и скромное. К нему прилагалась шёлковая комбинация на тонких бретелях с довольно жёстким лифом. Вот значит, как у них здесь выглядит нижнее бельё. Я тихонько рассмеялась, подумав, что у нас такие вещи носят как полноценные платья.

Застегнув пуговки на воротнике и манжетах и завязав тонкий поясок, я осмотрела себя в зеркало. Кажется, я в жизни не выглядела так красиво! Даже на выпускном. Даже на свадьбе! Наверное, потому что сшито специально для меня. Не знаю, кто выбирал фасон платья, но вкус у него замечательный.

До завтрака оставалась ещё пара часов. Небо за окном ещё хранило розовые отсветы рассвета, вовсю распевали птицы. Я мысленно попрощалась с этим миром, сожалея о том, что нам не удалось познакомиться поближе, и отправилась на поиски Эльстера.

Стучать в его спальню я не решилась, и правильно. Хозяин дома обнаружился у себя в кабинете.

— Проходите, — кивнул он, возясь с непонятными мне шутковинами. — Доброе утро! Вижу, портной замечательно справился с заказом.

— Да, спасибо. Мне стоит переодеться в свою одежду перед переходом?

— Ни в коем случае! Я не отправлю вас домой в одном нижнем белье. Пусть оно останется у вас в качестве извинения за доставленные вам неудобства.

Вообще-то мой домашний костюм — не нижнее бельё. Ну да ладно, не буду спорить, тем более, что платье мне очень нравилось. Я присела на стул, рассматривая разложенные на столе предметы.

Большая стеклянная сфера, металлическое кольцо, поставленное ребром на подставке, по бокам два кристалла разных цветов: розовый и серый.

Эльстер деловито сверился со стрелочкой в приборе, похожем на компас, поправил расположение предметов и достал из шкафа небольшой бумажный свёрток. Из развёрнутого края посыпался тёмный порошок. Дракон очертил им на столе круг, разорванный в четырёх местах.

До меня вдруг начало доходить, что сейчас я увижу магию. Самую настоящую!

— Всё готово.

Эльстер помог мне придвинуть стул ближе к столу и уселся сам с другой стороны. Я взволнованно вытёрла вспотевшие ладони о колени.

— Уже пора прощаться?

Он улыбнулся.

— Ещё рано. Это только первый этап — поиски вашего мира. Когда я пойму, откуда вы, смогу открыть туда портал.

— Хорошо, — сердце обняла лёгкая грусть. Когда ещё встретишь такого красивого и обходительного мужчину? В нашем мире точно никогда.

Эль попросил меня положить обе руки на сферу и сделал то же самое. Кончики своих пальцев он устроил между моими так, будто собирался их переплести. Прикосновение было таким щекочуще волнующим, что я не сразу справилась со следующим заданием.

— Теперь подумайте о человеке, с которым у вас есть близкая связь. Как его зовут? Эта ниточка — от сердца к сердцу — позволит нам найти дорогу в ваш мир.

Я озадаченно нахмурилась. Близкая связь? Мама умерла пять лет назад, с отцом мы не общались с моего раннего детства. Самый близкий у меня, получается, бывший муж. Мы с ним всего год как расстались. Но вряд ли между нами сохранились какие-то там ниточки.

— Илиана?

— А что имеется в виду под близкой связью? Коллега по работе подойдёт?

— Да, если этот человек искренне любит вас.

Нет, пожалуй, на работе таких не найдётся. Я лихорадочно перебирала в памяти имена друзей и знакомых, как вдруг меня озарило.

— Есть такой человек! Он меня очень ждёт. Василий.

— Хорошо, Басилевс, — глаза дракона сверкнули. — Теперь закройте глаза и думайте о нём, а я буду искать дорогу.

Я послушалась. С закрытыми глазами меня сразу стало всё отвлекать. Тиканье часов, запах лаванды, обжигающее прикосновение мужских пальцев. Кажется, даже сфера под нашими руками стала нагреваться. Я постаралась вспомнить глаза Василька. Улыбку. Его неловкую походку.