В итоге меня поставили на колени и сняли повязку с глаз. Я оказался в центре деревни зверолюдов. Тут все было построено из едва обработанных стволов деревьев. Некоторые здания и вовсе напоминали шалаши. Мое прибытие вызвало живой интерес у местных. Они принялись подходить и внимательно рассматривать меня. А я рассматривал их. Действительно тут были существа всех форм и размеров. Рост их колебался от обычного человеческого и даже карликового, до огромных размеров. У кого-то шерсть, а у кого-то еще и хвост. Один так и вовсе был полным гибридом волка и человека. Жуть! Неудивительно, что этот народ скрытный. Не хватало, чтобы деревенщина от их вида ужаснулась и схватилась за топоры с факелами. Да что уж там, не знай я Лэй, я бы мог оказаться в числе такой деревенщины.

Тут ко мне вышел мужчина. У него тоже были заячьи уши, точнее одно ухо. А еще у него была шерсть на запястьях. Я сразу понял, чей это отец. Зверолюды конечно же уже выпотрошили мою сумку. Один из них, наверное, он привел меня сюда, передал вожаку стаи браслет:

— Это было у него.

— Ты, откуда он у тебя? — спросил он.

— Я Стигмар. Ваша дочь погибла, когда спасала меня. Я пришел сообщить об этом, — сказал я.

Женщины заохали, мужчины сжали кулаки или положили руки на рукояти мечей. Вожак даже не дернулся, он лишь спросил:

— Это случилось в лесу? Она спасала тебя от зверя? — навис он надо мной.

— Нет, в моей деревне. Туда пришли люди из другого мира, кажется, они напали на нас. Всех убили.

Старшие жители поселка тут же принялись отдавать распоряжения. Куда в лес стремглав выдвинулись разведчики с луками наперевес.

— Деревня Хамель, верно?

— Да, — кивнул я.

— И что она там делала? — в разговор влезла женщина.

— Может быть я лучше расскажу это не при всех? — Лэй говорила, что в этом ничего такого, но все же лучше перестраховаться.

— У стаи нет секретов. Говори.

Ох, как же все неправильно. Я выдохнул и сказал:

— Мы были любовниками.

— А так вот куда сестренка ходила «на охоту», — сказал один из молодых парней.

Что же меня никто не пытается разорвать, так что уже неплохо.

Мне пришлось повторить свой рассказ, но гораздо подробней, и для других вожаков стай. Пока был тут, узнал немного о зверолюдском обществе. У них единое поселение. Но население поделено на стаи. Каждую стаю ведет вожак. Вожаки принимают решения вместе с остальными вожаками. На мой взгляд не очень это удобно и быстро. Помню, как мы собирали деревенские советы. По полдня советовались без большого толка.

В итоге один из вождей с лисьим хвостом и ушами сказал:

— Вот что, юноша. Мы будем следить с нападавшими. Позаботимся и о твоих погибших, сложим их от птиц, а твой народ их потом похоронит. Ты отправляйся к своему правителю, расскажи ему что случилось. Мы же дадим тебе проводников.

— Спасибо, — поклонился я.

— Ты принес нам весть, зная, что смертельная опасность где-то рядом. Пускай боги и благоволят тебе.

— Благоволят?

— Да. На тебе есть божественная отметка. Я чувствую это.

Значит вчерашняя встреча была реальной. И еще метка какая-то. Ну пока она мне работает на пользу.

Вожак положил мне лапу на плечо:

— Иди. Духи беспокоятся, они боятся того, что вышло из того алтаря. Значит все должны узнать об опасности. Именно от тебя. Зверолюду не поверят. А ты там был. Видел все собственными глазами.

Разумно. Хоть у зверолюдов, в отличии от других народов, среди людей не сложилось дурной репутации. Но граф может и не поверить в их слова. Так что лучше мне. К тому же я доподлинно знаю приметы злодеев.

Как рассказали мне проводники, дорога займет немного времени. Все благодаря тому, что мы срежем через болота. Иди я обычной дорогой, пришлось бы закладывать крюк длинной в день. Сначала по тракту, а затем свернуть с его, обогнуть топи и выйти к замку. А с проводниками не придется так делать.

Моим проводниками оказались брат и сестра. У обоих уши как у рысей с кисточками и полосы на теле. Интересная компания. Сестра меня невзлюбила сразу:

— Делать то что я тебе говорю. Понял? Я не хочу умереть из-за тебя как Лэй.

— Шо, успокойся. Вожак дал нам важное поручение, веди себя прилично.

Когда она отошла. Брат пояснил мне:

— Моя сестра дружила с Лэй, ты уже прости ее. Я Зунд, кстати.

— Очень приятно, Стиг. Твоя сестра права. Все из-за меня. Я не был достаточно силен или умен, из-за этого Лэй мертва, — это была горькая правда.

— Во время пути постарайся поменьше думать об этом. Ладно? — хлопнул он меня по плечу. — На болотах так нельзя. К беде.

— Не буду, — пообещал я.