— Ты хочешь, чтобы мы служили тебе, сиин? — вмешалась Маша. Голос её был недовольным, но теперь в нём появились и нотки растерянности.

— Это ваш выбор, — пожав плечами, ответил я. — Я буду рад новым друзьям и союзникам. Но моему королевству не нужны рабы. Никто не станет вас принуждать, и тайна вашего дома останется тайной. В любом случае, об этом потом. Месера Аеша, вы должны принять кровь древних. Вы должны жить хотя бы ради дочери.

— Я помогу ей, — вызвалась Маша, протягивая руку за зельем.

Я согласно кивнул. Женщина бережно взяла фиал, подошла к Аеше и помогла той.

В отличии от почти мгновенного эффекта в храме бездушного бога, зелье сработало не мгновенно. Аеша потеряла сознание. Я забеспокоился — не могло ли оно убить ослабленное тело хатоу? Но рунические глифы хаоса на коже, стали отступать. По всей видимости, вместе с властью фатума.

Добытый в храме фиал превращал выпившего фактически в новое существо. Это был единственный способ начать заново, избавившись даже от сильнейшего проклятия и недуга.

На изодранные морщинистые щёки начала возвращаться жизнь. Кожа растягивалась, раны заживали на глазах, а имя над головой превратилось в кашу из нечитаемых символов.

— Как так вышло, что она получила проклятие Фатума? — спросил я, глядя на преображение Аяши.

— Долгая история, — ответила Маша. От былой враждебности не осталось и следа. Только удивление. — Если в двух словах, то она бросила вызов Змею. Возможно ты, как цветомант, знаешь его под именем Собиратель Форм.

— Уже интересно. Однажды и мне предстоит сразиться с этим уродом.

— Не стоит, сиин. От некоторых существ лучше держаться подальше. История Аеши Ка-э-Лин хороший тому пример.

— Я дал слово, — я пожал плечами. — К тому же, мне в любом случае придётся столкнуться с ним, чтобы стать истинным королём Подземья. Как наследник трона Мурчика Небесного.

— Победить его не удалось даже Небесному королю, — заметила Маша. И увидев удивление на моём лице едва заметно улыбнулась. — Ты не знал?

— Признаю, ты достаточно меня заинтересовала. Хотелось бы услышать историю Аяши полностью.

— Да будет так. Я расскажу тебе её, даже если Аяша сама не пожелает. И… я должна извиниться перед тобой, Лииндарк. Я была неправа на счёт тебя. Ты не чудовище.

— Да ладно? Чудовище?!. — я не сдержал смешок. Но затем серьёзно добавил. — Когда-то давно в мой дом пришёл необычный иномирец-пустотник, которого я тоже сперва принял за монстра. Но в итоге он спас мне жизнь, многому научил и стал моим лучшим другом. Порой мы все ошибаемся.

— … О, похоже, она приходит в себя! — обрадовалась Маша.

Посвежевшая Аеша заворочалась и открыла глаза. Сложно было в этой красивой стройной женщине узнать умирающую от проклятия старуху.

— Мию нарэ снова, месера, — улыбнулся я.

— Аеша… ты… как? — спросила Маша.

— Отлично. Я даже забыла, каково это — быть настолько живой! Боги, я могу двигаться! И… свободно дышать! Вы себе даже не представляете, как это здорово — просто дышать! Я… я хочу пить. И есть. И… подруга, как на счёт тренировочного боя? Мышцы прямо ломит от жажды действий.

— Рад, что всё в прядке, — улыбнулся я. — Похоже, я сдержал слово. Самое время сообщить об этом Даяше.

— Скажи, сиин, ты сильно спешишь? Я не могу говорить от лица всех хатоу, но я бы хотела отправиться с тобой, и сама увидеть дочь.

— Хм… в принципе, это возможно. Но если вы хотите что-то ей передать — я могу это сделать прямо сейчас. Возможно, вам знакома техника «двойник цвета»…?

— То есть один из твоих двойников прямо сейчас рядом с ней?! И Лииндарк, я обязана тебе жизнью. Никаких «вы»!

— Как скажешь, — улыбнулся я. — А сейчас я, пожалуй, оставлю вас ненадолго. Порадую Даяшу.

Я прикрыл глаза, готовясь перенестись в своё тело, бредущее сейчас где-то рядом с друзьями в сторону Мёртвокотья. И в этот момент моё сознание наполнил звон оружия, крики боли и ужаса, а когда открыл глаза, перед ними за всполохами магии возникло громадное бесформенное тело ужаса, о котором я прежде слышал лишь в самых страшных историях…