Не явились на зов дети снега. Народ фрезий ушёл на Поверхность, где к югу их холодная кровь ещё не замерзала.

Лишь ворон и волк оставались верны клятве тари. Но и они не желали погибнуть.

Тогда и случился третий раскол.

Сиинтри… Народ слышащих предал тари, присягнув на верность волкам. Только мы, народ хатоу, и племя хаоситов-октокотов, до последнего были верны.

Котам поставлен был ультиматум.

Но проклятие тари было сильней. Король потребовал остаться в последний раз. Сказал, что он близок к разгадке тайны. Что лекарство есть, и пустота может быть исцелена. Он нёс бред, требовал, уговаривал, умолял… И лишь мы были готовы разделить с тари смерть ради чести.

И тогда, осознав, что врага не сдержать, и что с монстрами встретятся только сами коты… он снял клятву. На миг безумие оставило короля, и он отдал последний приказ — уходить. Бросить город. А сам он и тари… продолжат!

Напоследок, кот улыбнулся и вновь повторил, что средство найдено. Но увы, результат последнего опыта тари с лечением скверны стало сильнейшим прорывом, накрывшим весь город.

Что стало дальше ты знаешь. Небесный Город исчез, как и многие, поглощённые пустотой. Вместо него же под каменным небом Подземья появилось…

…Мёртвокотье.

Последнее пристанище народа тари.

— … говорят, из всех котов выжил лишь младший брат короля, который в тот день был где-то в разведке. Возможно, последний тари и по сей день странствует по Подземью, пытаясь отомстить всем пустотника за соплеменников. Если, конечно, проклятие тари не достигло и его самого.

Безупречный, — сразу же понял я. Но ничего не сказал.

— Не смотри на меня так, сиин, — устало произнесла Аеша. — Это просто старая сказка. Я не была там, чтобы судить чьих-то предков.

Я хмуро вздохнул и запихнул в рот последний кусок хлеба. Любимая еда хатоу не лезло в горло.

— Всё равно обидно. В легендах моего народа о голубях ничего плохого не сказано. Наоборот, вас считают дружественным племенем, если так можно сказать. А вы, выходит, считаете нас предателями.

— Легенда… — Аеша пожала плечами. — А что говорят у вас о Небесном Городе?

— Ничего, — ещё больше помрачнел я. — Самое древнее место в нашей истории, это Серая Башня. Есть легенда о ней.

— Серая Башня… — задумалась Аеша. — Я слышала, что после падения Небесного города, ворон, волк и их младшие пытались создать город ещё раз. Но подробностей не расскажу. После исхода оттуда мы решили уйти вглубь Подземья, и жить за счёт скрытности.

— А остальные все по вашим легендам ушли вместе? — спросил я, надеясь чуть прояснить картину тех событий глазами хатоу.

— Я не знаю, Лиин. Хотя слышала легенду о войнах хану с ассари, и о том, что оури и хану стали рабами змей. Как и о том, что сиинтри присягнули на верность ворону. — Полагаю, о том как вымерли волки и пала ваша Серая Башня тебе лучше знать.

— Мы никому не присягали на верность! — раздражённо выпалил я.

— Как скажешь, Лиин. Тебе виднее что у вас с воронами. Кстати, твою раздражительность тоже отлично может помочь снять Нэша.

Я закатил глаза.

Сама пустотница-хатоу сидела рядом, безучастно уставившись в одну точку. Когда Аеша упомянула её имя, она встрепенулась и непонимающе посмотрела на неё. Девушка была глубоко в своих мыслях и не следила за нашим разговором.

Глядя на мою реакцию, Аеша ухмыльнулась. Но говорить ничего не стала. Лишь отставила тарелку, спрятала в инвентарь и поднялась.

Огоньки внизу начали постепенно стекаться к небольшому холодному озеру среди моря травы и камня. Похоже, совет хатоу собирается.

Сегодня у хатоу он проходил дважды. Один раз, когда хранители поселения принимали решение о том, чтобы уйти искать новое убежище. Теперь они будут собираться повторно, чтобы решить — куда. Пока старики и дети собирают в дорогу всякие мелочи или прощаются с землёй.

— Мне говорили, — поднимаясь, сказал я после долгой паузы. — Что никто уже не помнит о том, что было до волчьего города. А после были сражения с монстрами, одичалыми народами и порождениями стихий. Пока город не пал, и мои предки не решились отступить ещё дальше на север с третьей попыткой найти дом.

— Нашли? — спросила Аеша.

— Народ кумари был почти истреблён, волки выродились. Остались лишь мы и оури. Которые позже бежали и оказались в рабстве у змей. А мои предки стали рабами сорами. Они считали ворон друзьями, братом братского народа волка. Но оказались в ловушке из-за доверчивости. А третья попытка — это Геотерма. Мой дом на руинах неизвестного древнего города у геотермального источника, много километров к северу отсюда…

Впереди уже слышались голоса спорящих старейшин Гнезда. Аеша обернулась и чуть слышно добавила: когда будешь обещать золотые горы, постарайся не слишком откровенно врать. Многие оури чувствуют ложь, хоть и не так сильно, как моя дочь.