— И тебе совсем не жаль её?

— Жаль, конечно, — кивнула Аеша. — Тем более что я сама за неё попросила. Но своё гнездо пустотнику уже не свить. А хатоу очень скоро тебе присягнут на верность. После встречи с иерархом змей выбор не очень велик. А раз судьба моего народа будет связана с твоей, разве жестоко просить позаботиться и об одной изгнаннице?

— Надеюсь, что так… я про присягу на верность. А в остальном, я мало понимаю, как устроено ваше общество и насколько в нём нормально подобное.

— Почти как у тари, разве что тари бы не смогли изгнать своего. Поэтому они и погибли от пустоты. Даже Мурчик Небесный.

Кажется, разговор уходил в иное, куда более полезное перед рейдом в проклятый город, русло.

— Мы уже второй раз подходим к этому, — сказал я. — Расскажи мне свою легенду о Мёртвокотье.

— Господин Лииндарк. Мастер Ка-э-Лин, — приветствовала нас новоявленная пустотница. — Меня просили принести вам ужин. Вы точно не желаете перейти в дом? По вечерам в Гнезде бывает прохладно.

Как по мне, здесь и днём не особо тепло. Но я отрицательно покачал головой.

— Мне и здесь неплохо.

Прятаться в доме вокруг шумно собиравшихся в путь хатоу мне совсем не хотелось. Здесь чутким ушам сиинтри было намного лучше — среди звона колокольчиков и пения местных.

— Тогда вот, — девушка вынула из инвентаря две больших тарелки, наполненные пищей, протянула их мне и опустила глаза себе под ноги.

Какая притягательная покорность…

Чёртово зелье!

Три вида хлеба и зелёный салат из пророщенных зёрен. Если убрать хлеб и добавить побольше зелени, получится почти кухня сиинтри.

— Если мы всё равно ждём, когда твои соплеменники закончат с прощанием и соберутся на совет, почему бы не провести время за разговором? — предложил я. — Меня заинтересовали твои слова на счёт Небесного города.

— Легенда о Мёртвокотье… — задумчиво потянула Аеша. — Ну слушай, раз для тебя это важно. Это было задолго до появления Доминиона. Так давно, что даже у моих долгоживущих предков об этом сохранилась только лишь одна сказка….

Небесный город был мечтой изгнанников с Поверхности.

Оледенение заставило большинство народов отступить в глубь смертельно опасного Подземья. Некогда великие расы, правившие всем Мельхиором, были вынуждены бороться за выживание и влачить жалкую жизнь в неуютных пещерах. Но каждый вспоминал о тех временах, когда миром правили они, и их союзники.

По началу, между ними не было дружбы.

Столетия велась вялая война, то затихавшая, то вспыхивавшая вновь. Вороны начинали менять новый мир под себя, змеи стремились к власти, коты толкали хрупкий мир своим фанатизмом, волки плевали на всех, а лисы плели интриги.

Но каждый мечтал о месте, где можно было бы вернуть хотя бы тень былого могущества.

Так родилась идея Небесного Города.

Но родилась несмело, как простая мечта, которой не суждено сбыться.

Но был среди изгнанников Поверхности тот, кто вознамерился сделать мечту реальностью — им был тари, которого вскоре назовут Мурчик Небесный. Последний повелитель всех зверян и король Подземья.

Идея убежища от наступающих льдов и пещерных чудовищ, где нет места страху, стала всем его смыслом. С присущим тари упорством, он день за днём искал способ осуществить невозможное. И вопреки всем не верящим, он нашёл его.

В недрах Подземья он сумел отыскать тех, заключил союз с таинственным видом разумных грибов, что звали себя микотами. До того дня о них ходили лишь слухи, но однажды кошачий лорд вернулся из странствий с отрядом существ, что выглядели как мы, но не являлись существами из плоти и крови.

А вместе с этим союзом он принёс весть об удивительном месте, где в окружении множества источников магии живёт удивительная сила. Где в избытке была чистейшая вода водой, тепло и множество света. Идеальное место, дарующее силу для магов и жизнь для растений.

Немыслимо далеко от небес, он нашёл для нас новые небеса из камня и магии, за два шага до самых недр. Дело оставалось за малым — создать в этом месте неприступную крепость, которую невозможно будет взять ни измором, ни штурмом.

Встав во главе кошачьего народа, он призвал своих вассалов — нас, хатоу, а также племя полузверей, искажённых хаосом, детей снега фрезий, и народ слышащих, твоих предков — сиинтри.

Вскоре к проекту подземного города, где править будет жизнь, а не жалкое выживание, присоединились и амуанити. Народ волка пришёл сам и привёл с собою своих вассалов — суровых медведей кумари, зрящий народ тёмных оури, кланы ханатри и общину лекарей энирай.