Я бросился за Юлей. Несмотря на хладнокровие, с которым девушка стреляла, в выборе направления она запуталась. Если бы Юля побежала в мою сторону, то мы бы скрылись. Но мне пришлось бежать за ней мимо трупа ребёнка. Вот здесь-то меня и зацепило. Неведомая тварь ожила!

Сперва она брызнула в меня зелёной жидкостью. Хорошо, что я услышал шипение и успел увернуться. Но во второй атаке оплошал. Пятилетний ребёнок с дырками от пуль по всему телу, из которых, кстати, ничего не сочилось, набросился на меня, как обезумевшая чихуахуа. Такие же вылупленные глаза и ярость. Я сгруппировался и нанёс дьяволице прямой удар в переносицу. Зря. Я почувствовал сопротивление, как от удара в боксерскую грушу и рука моментально онемела. Тварь же отлетела на полметра, не больше. Хотя я готов был покляться, что приложился так, что супертяж бы рухнул в нокауте.

– Не трогай её! Они гашенные! – раздался крик Юли.

Я не нашёл в памяти Модеста значение слова «гашенные», но по обездвиженной руке, повисшей вдоль тела, понял, что лучше не трогать. Интересно, я потерял управление рукой временно или навсегда?

Тем временем тварь, увидев, что я обездвижен, побежала к дереву за третьей куклой. Надо же, сама можешь достать, маленькая ты симулянтка! Но поведение её объяснилось. Детские ножки громко хрустнули и вместо них из маленького туловища выросли две задние лапы, похожие на ноги саранчи. С коленями назад. Тварь подросла и схватила куклу, застрявшую на ветке.

Я, наконец, сообразил, что происходит. Это прокол! Точнее тварь из прокола, с которыми борются земляне. Именно от таких пришельцев изобрёл редуктор мой отец. Ну что же, теперь понятно, почему я могу стать самым богатым человеком планеты. Пойди-ка усмири такую гадину!

– Не успели, теперь не убежать. Она соединила стойки, – Юля подошла ко мне и пояснила происходящее. – Мне отец рассказывал. Нас накрыло защитным куполом прокола. Видишь?

Тварь держала в детских ручонках куклы и что-то шипела им в волосы. Вокруг нас диаметром метров на сто образовалось розовое свечение.

– Это разведчик. Его задача установить прокол, через который в наш мир попадают охотники. Разведчику нужно несколько суток, чтобы подготовить площадку для приёма, поэтому они являются в облике детей. Меньше подозрений и никто не обращает внимание на странную речь и нелогичное поведение.

– Как её убить?

– До контакта с первой стойкой прокола…

– Стойкой?

– Обычно они в форме кукол, чтобы не вызвать подозрения.

– Стойка это и есть кукла. С помощью них устанавливается прокол. Ок. Понял.

– До того, как разведчик заденет куклу, его можно убить, как любого ребёнка.

– А сейчас?

– Ты же видел, – Юля кивнула на мою онемевшую руку. – Это локальный паралич. Он у тебя пройдёт, как только прокол будет установлен.

– То есть тварюга бессмертна?

– После того, как касается куклы и до полной установки прокола она неуязвима к физическому воздействию. Если заденешь, получишь паралич. Пули тоже не берут, ты же видел. Да ещё плюётся ядом.

– Физическому воздействию? Значит, магией можно?

– Можно. У кольщиков есть специальные зелья, которые гасят разведчиков. Но через защитный купол они сюда не пройдут.

– Кто такие кольщики?

– Видишь, что делается?

Юля показала на мой дом. Толпа, которая минутой ранее с жадностью следила за домом и обсуждала массовое убийство, мигом поредела. Люди бежали прочь от образовавшегося купола.

– Сейчас будет эвакуация населения. Ни армия, ни милиция не справятся. Охотников могут одолеть только кольщики. Это особо обученные воины для борьбы с иноземцами.

– А чего паника, если кольщики такие крутые?

– Их мало, – вздохнула Юля. – Если охотников будет несколько, то кольщики справятся. А если сотня? И такое бывает. Тогда всё. Городу конец. По периметру строится полоса отчуждения километров на сорок. Прокол становится зоной. Минут через десять узнаем, сколько их прилетит.

Понятно. Мало того, что меня пытаются убить властные кланы, так приходится ещё выживать среди потусторонних тварей. Если охотников будет десяток, то наши кольщики справятся. А если сотня и больше, то всё. Пермь превратится в отчужденную зону на долгие века.

Или не превратится?

– Слушай, – мне пришла в голову мысль. – А если разъединить стойки?

– В смысле?

– В прямом. Отобрать у этой саранчи-переростка куклы. Не убивать её, а просто отобрать. М?

Девушка задумалась.

– Теоретически купол исчезнет и тогда…

– … подъехавшие кольщики загасят тварь зельем! И никаких тебе сотен охотников, – закончил я мысль за Юлей.

Девушка принимала решение. Не было паники, мол, как так? Нападать на потустороннюю хрень, которая плюётся ядом и неуязвима для физического урона. Ай-ай-ай, больно-страшно. Нет. Моя боевая подруга уже выпустила в невинное детское личико десяток патронов. Такую не испугаешь.