Не успел я подумать об этом, как справа что-то отчетливо скрипнуло, и меня сразу обдало холодным воздухом. Выставив перед собой палаш, я резко развернулся. Из темного угла комнаты прямо по воздуху на меня надвигалось светящееся мертвенным фосфорным светом лицо. Тела под ним не было видно, но зато в следующую секунду таким же светом блеснул широкий клинок, и я едва успел подставить под удар свой палаш. Но привычного в таких случаях звона не последовало — только противный треск, какой бывает, когда алмазом режут стекло. Да и палаш не отскочил от удара, а наоборот — словно припаялся к фосфорному клинку.

Другой на моем месте быть может и растерялся, но мне было не впервой иметь дело с такого рода нежитью. Это не так уж и страшно. Для того, конечно, кто умеет с этим правильно обращаться. Ведь это даже не демон, а просто дух, наделенный особыми свойствами, но если не принимать мер защиты, то он способен и убить.

Беззащитного… Но я-то не был беззащитным и, мгновенно крутнувшись на каблуке вокруг себя, изо всех сил полоснул палашом прямо под фосфорным лицом. Для духа это не было смертельным ударом, но заставило его на пару секунд замереть в неподвижности, когда на светящейся белизной шее вдруг протянулись за клинком рваные разводы. А мне же этих двух секунд хватило, чтобы закончить дело. Положив на холодное лицо ладонь (кисть у меня сразу засветилась таким же мертвенным светом), я громко произнес короткое заклинание. И резко одернул руку — как раз в тот момент, когда горящее лицо рассыпалось на сотни сверкающих точек.

В ту же секунду в комнате загорелся свет. Не то чтобы стало очень светло, но и тьмы уже не было, и я увидел, как прямо из стены выходит покрытое черной шерстью существо и бросается прямо на меня. Фигура у него была человеческая, только мышцы располагались немного не на своих местах, но в глаза это не бросалось, особенно если учесть, что голова у этой твари была козлиная. Знакомая рожа… Козлорог, один из слуг Шахти, небезызвестного демона безумия. Довольно мерзкая тварь, стоит заметить. Хотя, по-моему — слабак…

Один взмах палаша — и дикий визг огласил дом. Отрубленная рука упала на пол, сразу вспыхнула огнем. Шесть костлявых волосатых пальцев еще некоторое время лихорадочно сжимались, пока не потонули в белом холодном пламени.

Второй удар я нанес рукоятью прямо в козлиную морду, а потом, не давая демону опомниться, разрубил его от плеча наискось до лысого розового пупа. Изнутри хлынул ядовитый свет, когда демон развалился на две части, открывшись, словно страницы книги, но быстро померк. Демон рухнул на пол, и его тоже охватило пламя.

Я затаил дыхание. Из соседней комнаты, вход в которую был занавешен грубой темной материей, донесся какой-то стук, и я сразу рванул туда. Взмахом руки сорвал материю, остановился на пороге, быстро осматриваясь.

Есть! Окно, ведущее на задний двор, раскрыто настежь, и в него пытается выскочить какой-то человек, с ног до головы укутанный в черный плащ. Очень неумело карабкается, одна нога постоянно соскальзывает с подоконника, а вторая с трудом балансирует на самом краю деревянной скамьи, стоящей прямо под окном. Видно, что ему, в отличие от меня, не очень часто доводилось использовать окно в качестве выхода.

Не уйдешь… Одним гигантским шагом я подскочил к нему, свободной рукой схватил за шею и выдернул из проема. Отшвырнул вглубь комнаты. Непохоже, чтобы это был еще один демон, да и не стал бы демон убегать через окно.

А вот сейчас мы и выясним кто это на самом деле…

Видя, что человек пытается вскочить, я ногой прижал его к полу. Хотел сделать палашом угрожающую «мельницу», но клинок стукнулся о потолок и оттуда на меня посыпалась какая-то труха. Быстро стряхнув ее с головы, я приставил острие человеку к горлу.

— Кто ты? — спросил я, стараясь придать голосу угрожающие интонации. — Где Фальц?

В ответ послышался глубокий вздох, и я уловил в нем нотки облегчения.

— Вечер добрый, аспирант, — слегка сдавленно отозвался человек. — Извините, но я не ждал вас сегодня… Я буду очень признателен, Алексей свет-Федорович, если вы уберете ногу с моей груди…

Я убрал ногу.

— А заодно и меч свой, пожалуйста…

Сконфуженно кашлянув, я убрал палаш в ножны и протянул Фальцу руку. Он взялся за нее, с кряхтением поднялся на ноги и принялся отряхивать плащ.

— Это вы наслали на меня демона? — осведомился я.

Фальц с некоторым удивлением осмотрелся.

— Разве кроме нас здесь есть еще какой-то чародей? — спросил он. — Конечно же я! А кто еще по-вашему?! Кстати, дух — тоже моя работа. Неплохо получился для Приграничья, верно?

— Да, неплохо… — несколько растерянно согласился я. — Но какого черта?! Знаете, Фальц, мне не очень нравится, когда на меня насылают демонов и разных там духов. И тем более не нравится, когда это делают люди, в обязанность которых входит оказывать мне всеобъемлющую помощь.