На скамьях вокруг тренировочной площадки сидело не слишком много зрителей. Только близкие к правящей семье. На самой площадке стояла Катерина в ожидании своего первого противника. К удивлению большинства, девушка не выказывала даже толики мандража или сомнений. Ещё больше удивлял её внешний вид.

Принцесса стояла в лёгкой броне, на бедре был закреплён кинжал, за спиной короткий меч. Зная, что она всю жизнь занималась магией, такой набор был крайне странный. Но самой девушке было плевать на все эти взгляды. Она сосредоточенно смотрела на проход, где должен был показаться её первый противник.

Из дверей вышел молодой кошак, но уже со шрамами на руках. Увидев принцессу, незамедлительно поклонился. Катерина ответила кивком, продолжая, сосредоточенно смотреть на своего противника.

Судил сам Рокон, с обидой посматривая на жену, которая не постеснялась прямо перед проверкой навыков их дочери врезать мужу по рёбрам, чтобы не подсуживал бойцам.

— Готовы? Бой! — крикнул Рокон и отошёл на границу площадки.

Оружие было настоящим, только почти не заточенным, плюс каждый имел защитный артефакт, накрывающий противников в случае серьёзного повреждения тела, всё-таки Катерина была магом, имея атрибут огня.

Принцесса не сдвинулась с места, только достала свой клинок. Её противник медленно шёл навстречу, прилично ускорившись на последних метрах, заодно делая обманный замах. Но Катерина не повелась, просто ушла в сторону. Клинки дважды столкнулись, и боец упал без сознания от удара навершием меча по затылку.

— Чистая победа! — удивлённо произнёс Рокон. Зрители захлопали в ладоши, поверженного бойца аккуратно подняли и вынесли из помещения.

— Это было неожиданно, принцесса — произнёс Дарий, первый маг Пятого когтя — даже без магии. Вы сильно прогрессируете там, где от вас этого не ждут.

— Не лей мёд, старый прохвост — улыбнувшись, сказала Итара, посмотрев на дочь — идём дальше?

Катерина кивнула и снова сосредоточилась на дверях. В этот раз противников было двое, что вызвало бурное обсуждение на трибунах. Оба бойца были молоды, но и принцесса не славилась мастерством фехтования. Поэтому все ожидали, что площадку буквально зальёт огонь. Дарий выставил барьеры, ограждая зрителей от возможных травм.

Но Катерина не спешила тратить силы. Выхватив меч и кинжал, сама устремилась вперёд. Прошмыгнув под рукой с мечом, пнула под колено ближайшего к себе противника. Затем врезала ему по затылку коленом, отбив меч второго воина. Короткая схватка и на спине ещё стоящего на ногах парня красуется порез от поясницы до плеча. Вспыхнул барьер, сигнализируя о конце поединка.

— Чистая победа! — уже более воодушевлённо произнёс Рокон.

— Может, передохнёшь? — спросила Итара.

— Не надо, всё в порядке — мотнула головой Катерина.

Следующим противников был воин с одноручным мечом и щитом. По нему сразу было видно, опыта не занимать. Каждое движение и тела и меча отточено годами тренировок.

— Моя принцесса — поклонился воин — не уверен, что это хорошая идея. Вы уже доказали всем, и мне в том числе, тренировки не прошли даром.

— Это моё желание — ответила Катерина — бейся в полную силу, это приказ!

— Как пожелаете — кивнул воин. Затем поднял щит и медленно пошёл вперёд.

Рывок и попытка ударить щитом заканчивается тем, что боец упирается в барьер. В ответ попытка укола в ногу, но щитоносец ловко отскакивает назад. Вспышка огня на мгновение слепит противника принцессы, но опыт даёт возможность отойти, пользуясь щитом.

Вновь скрестились клинки, Катерина ловко уклонилась от нового удара щитом, буквально прыгнув за спину противника. Боец бьёт наотмашь, понимая, что не успевает. Удар упирается в барьер, а ноги воина охватывает огонь. Сработал защитный артефакт, поглощая языки огня.

— Победа! — буквально заорал Рокон, не веря в такой исход. Бурные овации.

— Это был отличный бой, моя принцесса — поклонился воин.

— Но ты сдерживался — строго погрозила пальчиком Катерина — не ври мне, я это точно знаю.

— Как иначе! Ведь мы все любим вас — улыбнулся в ответ вояка — но я боюсь представить, что за мастер вас тренировал? За такой короткий срок… Это наверняка больно и сложно. Передайте моё восхищение за стиль боя. Вы прекрасно сочетаете возможности меча и магии.

— Немного привыкла уже — смущённо ответила Катерина — благодарю за лестный отзыв. Я обязательно передам мастеру ваши слова.

Воин ещё раз поклонился и покинул площадку. Катерина обвела зрителей взглядом, и нашла Дария.

— Ну, и где она? — спросила у мага.

— Кто? — сделал удивлённое лицо Дарий.

— Ой, не надо, дядя — махнула рукой Катерина — твоя дочь. Уверена, она где-то здесь ждёт. Я готова, да и она тоже.

— Не лезь в женские разборки — тихо сказала Итара Дарию, после чего маг сдался.