— Разведывательный комплекс, совмещённый со станцией контрбатарейной борьбы — уверенно заявил Зинто — только явно на несколько поколений ушедший вперёд от тех, что есть в моей базе данных. Фиксирует скопления живых целей, а главное, фиксирует сильных одарённых.

— Не выдержала душа поэта — усмехнулся Влад — рука дёрнулась, и отстреляли всё до последней железки по Катерине. Откуда нанесли залповый удар?

— Судя по направлению, там лежит конец вашего короткого, но довольно опасного путешествия — заключил Зинто — рекомендую поспешить. В той области зафиксировал несколько энергетических всплесков. Все свои глаза в воздухе направил именно туда.

— Как думаешь, кто-то смог покинуть это место живым? — спросил Морозов.

— Не исключено — твёрдо высказался Искин — ваш противник показал просто шикарные навыки в защитных построениях. Так что создать коридор, по которому небольшая группа унесла ноги, вполне ему по силам.

— Учтём — лаконично закончил общение Морозов.

— Опять общался с духами? — съязвила Катерина — у тебя вид такой задумчивый становится, будто ты не от мира сего.

— Можешь начинать беспокоиться, когда слюни потекут — ей в тон ответил Влад — будешь всю оставшуюся жизнь с ложечки кормить и менять горшок.

Катерина замерла, явно представляя картину, от которой её передёрнуло, после чего ускакала куда-то в лагерь. Морозов же двинулся в сторону командирского шатра, где собрались офицеры.

— В целом потери приемлемые — заключил Ягон — пять сотен клинков, из которых триста убитыми при обстреле. И этот момент меня больше всего беспокоит. От такого сложно защититься, у нас нет столько магов, чтобы прикрыть всех и сразу.

— Именно поэтому придётся закрыть портал как можно раньше — кивнул Морозов — он находится от нас в тридцати лигах. У нас сутки на отдых, после чего быстрым темпом двигаемся вперёд.

— А чего сразу не рванём туда? — удивлённо спросил Рокон.

— Мы должны одновременно подойти с колонной поддержки, которая двигается гораздо медленнее нас — пояснил Морозов — плюс отряд с побережья. К тому я не уверен, что нам дадут продыхнуть, когда мы доберёмся до портала.

— Союзники? — удивился принц — а чего раньше не сказал?

— Сам узнал, считай только что — развёл руками князь — просто пока мы бодались с пауками, наши возможности немного выросли, включая связь.

Небольшая группа разведчиков лежала в кустах, рассматривая свою цель. Перед ними простиралась огромная поляна явно искусственного происхождения. То, что в центре находится тот самый портал, ни у кого не вызывало сомнений.

Сегментарный каменный диск, хотя и сам камень вызывал вопросы, примерно сотня метров в диаметре. От портала исходила пульсация, к тому же сам он легонько светился, демонстрируя свою мощь, с помощью которой можно преодолеть немыслимые расстояния.

— И что нам с этим делать? — ужаснулся Миран — эта пульсация сильно смахивает на защитное плетение, которое ещё и в ответ ударить может! Не уверен, что даже принцесса внутри большого круга поддержки справится с такой махиной.

Ягон резко вскочил, обнажая меч. Из-за дерева вышел разумный, затянутый в камуфляжный костюм поверх такого же плаща. Подняв пустые руки, медленно скинул капюшон.

— Тьфу ты — ругнулся Ягон, убирая клинок — ещё один любитель прикрыть морду лица.

— В моём случае, это крайне актуально — заметил Синген Такэда — как ни крути, а белый цвет в лесах слишком заметный.

Из глубины леса вышли полсотни воинов, все как один в защитных цветах.

— Сколько привёл с тобой? — спросил Морозов

— Полторы тысячи клинков, старейшина. Четыре команды магов, построенных вокруг магистров. Плюс отдельная команда тяжёлых панцирников, которую вы просили выделить — отчитался Синген.

— Где ваши бойцы, Такэда? — поинтересовался Миран.

— Двигаются со второй колонной, которую мы встретили в лесу, как и договаривались с князем — ответил лис — будут через четыре часа, может, немного раньше.

Браслет на запястье Морозова замерцал, Влад прикрыл глаза, погрузившись в электронные отчёты.

— Размещаемся вокруг поляны — приказал князь — к моменту прихода колонны, мы должны полностью контролировать окрестности, быть готовыми к попытке прорыва через портал.

Ценные указания быстро разлетелись по сотням, начались организованные перемещения. К вечеру, когда солнце уже почти закатилось за горизонт, дозорные услышали нарастающий шум.

Ломая толстенные деревья, на гигантскую поляну вывалился огромный механизм. Выглядел сей монстр как результат сумрачного гения по скрещиванию самосвала, асфальтоукладчика и самоходной лесопилки. Машина без особых проблем фактически создавала грунтовую дорогу, выламывая или выпиливая деревья, заодно перемалывая пни и укрепляя грунт.