Быстро пролистав сведенья о мире, куда ведёт переход, ЭсШах немного успокоился. Точка считалась резервной, хотя в последнее время ей пользовались довольно часто группы разведчиков, пришедших из метрополии. Плюс была отправлена очередная стая пауков в пять тысяч особей.

Магистр бодро отдал приказ ближайшему подразделению охраны, уничтожить пришедших, по возможности взять живым несколько особей.

Группы пауков с нескольких сторон побежали в сторону портала, загонщики держались на удалении, стараясь не снимать маскировку. ЭсШах переключился на камеру, закреплённую на шлеме старшего из погонщиков. Пауки до последнего держались в тенях или складках рельефа. Когда скрываться не было возможности, погонщик отдал приказ, и стая резко набрала скорость.

Энергетический фон портала моргнул, будто кто-то покинул эту сторону, но магистр был поглощён зрелищем, давно недоступное ему, постоянно переключая своё внимание с одной камеры на другую.

До строя вторженцев оставались считаные десятки метров, когда щиты в нескольких местах разомкнулись. В набегающую стаю ударили струи жидкого огня. Владелец камеры замер, как и сам ЭсШах, не понимая, что делать дальше. Пауки с противным визгом умирали десятками, не имея возможности покинуть зону, залитую пламенем.

Скинув оцепенение, магистр приблизил картинку, разглядывая оружие в руках хвостатого. Это был ручной огнемёт заводского исполнения, в этом ЭсШах не сомневался, слишком долго он прослужил на передовой. При этом никто из пришедших не пробовал использовать силу источника, на лицах бойцов не было даже тени сомнений, что они пойдут на корм паукам. А ведь это место серьёзно подавляет все сверх возможности разумных, оставляя только натренированное тело и опыт. И технологии, разумеется. Как раз этого магистр не ожидал, ведь по информации разведки, мир находился в техническом упадке.

Ответ на вопрос, откуда такая уверенность в завтрашнем дне, пришёл довольно скоро. Когда погонщики собрали новую стаю, включая более мощных особей, и бросили её в бой, портал снова замерцал.

Магистр скривился, будто от зубной боли. Силуэты машин и опознавательные знаки были ему более чем знакомы. В своё время один из рогатых здорово прошёлся по его телу мечом. Если быть точным, покромсал на куски, и только благодаря семейной фамилии, восстановлением тела молодого офицера занимались всерьёз. И всё равно на восстановление ушло почти полтора цикла.

А в данный момент на площадку выкатили пять боевых машин, поддерживая строй пехотинцев плотным огнём из всех калибров. Но это была только разминка. Когда портал моргнул в пятый раз, выпуская Саблезуба, магистр понял всю глубину задницы, в которую он попал.

Сирена боевой тревоги разлетелась по всему комплексу. Из стазиса быстрым темпом стали выводить три большие стаи пауков, не чета тем, что атаковали первыми. Просто жрали эти твари немерено, поэтому держать их в активном состоянии было крайне затратно.

Охрана стекалась к нужному сектору, активирую дополнительные системы обороны, ведь из портала, хищно водя стволами, выехали ещё два штурмовых Саблезуба, доведя ЭсШаха до состояния лёгкой паники, которая с каждой секундой только нарастала. Но выпасть в откровенный ступор всё же получилось.

Колёсный транспорт с посланником не доехал до портала, открытого в метрополию. Сбросив маскировку, его атаковали три крупных беспилотника, превратив в огненный шар. Ещё одна тройка атаковала сам переход, отчего сработала автоматическая защита, закрыв его барьером. Чтобы снять блокировку, магистр должен был лично находиться возле терминала, подъездные пути к которому усердно утюжили с воздуха.

Больше всего магистра занимал вопрос, чего именно добивается штурмующие. Будто прочитав его мысли, три Саблезуба залпом ударили по ближайшей орудийной башне, оставив от неё только основание. Барьер не стал особой помехой, особенно учитывая, что его мощность была выставлена всего на треть. Просто никто не удосужился напомнить об этом магистру, напрочь забывший о протоколах безопасности. После частичного обрушения стены ЭсШах всё же исправился, барьер теперь пропускал только каждый четвёртый залп, но даже так это было большой проблемой.

К барражирующим под маскировкой беспилотникам добавились новые, дающие оперативное целеуказание. Огонь техники противника стал более точным, количество потерь увеличилось. Все отряды в итоге отошли за стены комплекса. ЭсШах постоянно смотрел на экраны, где система мониторинга указывала на очередные разрушения или повреждённые системы.

Один из мониторов вывел свою картинку на главный экран. Магистр облегчённо выдохнул. Первая стая в три тысячи особей направлялась в сторону противника. Заодно с длительного хранения были изъяты боевые механизированные костюмы, плюс целый эскадрон лёгкой техники.