— И что случилось? — спросила я, убирая посуду в шкафчик.

— Пожар. Сильный и неукротимый. Я думала, что наступил конец света. Муж вытащил меня из горящего дома и вывел к безопасной дороге, сказав бежать без оглядки, а сам отправился спасать детей из соседнего дома. Я всегда слушалась мужа, как и в этот раз. И почему я не осталась? — голос девушки дрогнул, и я услышала всхлип.

Отложив тарелки, я подошла к Исиде и села рядом с ней. По ее щекам текли слезы, а я ощутила всю боль и отчаяние, которые она испытывает. Если сейчас не помогу ей и уйду, то все это будет напрасно. Что же ей сказать?

— Кто-нибудь выжил? — я решила нарушить тишину и выяснить детали, вдруг все не так плохо.

— Нет. Может, пара человек, но пожар сменила сильнейшая метель и мороз. Без крова, еды и одежды выжить невозможно. Я осталась одна.

— Уверена?

Исида кивнула, шмыгнув носом:

— Прежде чем оказаться в лесу, я остановилась и пыталась хоть кого-то найти, но никого вокруг деревни не было. Были слышны только крики.

Меня невольно передернуло. Надо будет наведаться в деревню перед возвращением и проверить все. Но для начала разберусь с подопечной.

— Я вижу, что тебя это угнетает, поэтому я хочу дать тебе выбор.

— Какой? — девушка удивленно посмотрела на меня.

— Как ты думаешь, я правильно поступила с Исидой? — я посмотрела на Святополка, несшего меня к месту пожара, о котором говорила бывшая подопечная.

Не задумавшись ни на секунду, мужчина кивнул:

— Уверен в этом. Ты предоставила ей выбор, и она его сделала, точка. Назад дороги нет. И вообще, что ни делается — все к лучшему.

— Надеюсь, ты прав.

Неожиданно богатырь остановился и помрачнел:

— А вот и пепелище.

Повернув голову, я увидела огромный участок земли, превращенный в золу, который не смогли спрятать даже сугробы. По телу пробежал холодок. Вся деревня стала пылью, от домов практически ничего не осталось. Но что было еще хуже, так это не упокоенные души, потерявшиеся между миром живых и миром мертвых. Голова закружилась от той энергии, что источала бывшая деревушка.

— Отпусти меня, — сипло попросила я Святополка.

— Уверена? Ты побледнела. Может, не надо тебе туда? — обеспокоенно спросил мужчина, прижав меня к себе.

— Уверена. Если я не помогу, то это может обернуться катастрофой для этой страны.

Но несмотря на мои слова, богатырь не спешил выполнять просьбу:

— Ты сама говорила, что не вмешиваешься в подобное. Подопечной у тебя нет, на пепелище ты посмотрела, а, значит, мы можем возвращаться. Даже я чую, что здесь водится нечистая сила. Не надо тебе туда.

Я его сейчас придушу, вот честно!

— Надо, Святополк, надо. Пускай это не моя ответственность, но я не могу просто пройти мимо. Эти души страдают! А если среди них есть злодей, который все это устроил? И именно из-за него остальные духи не могут покинуть мир живых, потому что проклятая душа их не отпускает? Нет уж, я должна хотя бы попытаться им помочь, — уперто сообщила я мужчине, хмуро посмотрев в синие глаза.

Святополк колебался, но все же поставил меня на землю. Сделав глубокий вдох, я расправила серебряные крылья: все равно скрывать их смысла нет. Я еще раз бросила взгляд на выжженную деревню. Будет нелегко. И богатырю туда нельзя — убьют, а я не смогу защитить. И как это чудо уговорить отпустить меня одну? Нет ничего лучше прямолинейности:

— Останься тут. Мне необходимо пойти туда одной, — не оборачиваясь, сообщила я мужчине, понадеявшись на удачу.

— С чего вдруг? — буркнул Святополк. — Я нежити не боюсь.

Пуф, и почему нельзя просто послушаться?

— Знаю, но я не смогу использовать свою силу полноценно, если ты будешь рядом. Уж извини, но отношения строить я предпочитаю с живым существом, а не с мертвым.

Богатырь какое-то время молчал. Мне стало не по себе. Даже от этой деревни я такого дискомфорта не ощущала, как от молчаливого Святополка. Тут снег позади меня захрустел, и через пару секунд меня бережно обняли со спины крепкие мужские руки:

— Хорошо. Я подожду. Но если почувствую или увижу, что ты в опасности и нужна помощь, я не стану отсиживаться в стороне. Поняла, Мотылек?

Я кивнула, прижавшись к теплому торсу моего дикаря:

— Да. И если я почувствую, что не справляюсь, сразу вернусь к тебе. Обещаю, ты меня не потеряешь. Тем более, я бессмертна, и меня не так просто убить, — улыбнувшись, я повернулась к мужчине и чмокнула в губы.

— Смертная или нет, а себя береги, — буркнул он, скрывая довольную улыбку.