Секретарь лежал среди обломков своего кресла и бумажек, просто смотря на потолок и раскинув руки в стороны. Давно я не видела столь вымотанного человека. Что же тут случилось за эти несколько дней? Война началась, что ли? Или катаклизм какой?

— Бал, — раздался в тишине ответ на мой вопрос.

Я даже решила переспросить, подумав, что мне послышалось:

— Бал?

— Бал, — повторил мужчина и тяжело вздохнул. — Обычный бал.

Вот это неожиданно!

Я присела на корточки рядом с тушкой секретаря:

— А почему тогда мне кажется, словно случится что-то ужасное?

— Потому что вам не кажется, — обреченно заявил Рудиус. — Бал это настоящая катастрофа, равная по силе стихийному бедствию в мире четырех элементов.

Я нахмурилась, почесав кончик носа:

— Как это?

— Вы ведь можете представить себе торнадо, цунами, извержение вулкана и землетрясение?

— Могу.

— А представьте, что все это происходит одновременно и охватывает не один континент, а целую планету. Как их несчастный шарик еще держится, я не знаю. Элементали — народ дико вспыльчивый и ведомый эмоциями, поэтому их раса на грани уничтожения примерно раз в две недели. Их планета вздохнет с облегчением, когда эти чудные создания истребят друг друга.

На это мне было даже нечего сказать, очень уж меня впечатлила новая информация и сравнение бала с войной элементалей. Рудиус же вернулся к сокрушательству по поводу праздника:

— Как вы поняли, бал — это ужасное мероприятие. А я еще и заболел на день! Теперь я никогда не разгребу этот завал и, рано или поздно, умру под горой заявок. Я даже завещание не успел составить! Впрочем, завещать мне толком нечего и некому, — задумчиво протянул мужчина и фыркнул. — Уж родственничкам своим я точно ничего не оставил, пиявки, а не феи.

У-у-у, как все запущено-то!

— Ну-ну, не надо думать о грустном, — я постаралась ободрить мужчину. — Может, все не так уж и плохо?

Рудиус посмотрел на меня, как на блаженную. Ладно-ладно, убрала я руки, убрала. Но что можно сказать чужому работнику в такой ситуации? Мы практически не знакомы, и дать совет я не смогу.

— Понимаете, Елена, это хоть и обычный бал, но все же его организовывает королева. Да еще и приурочен он к празднику осени. Поэтому обычным украшением зала и приглашениями дело не ограничивается. Все должно быть на высшем уровне!

— Ну, можно же помощников нанять, разве нет?

И опять этот взгляд. Да что не так?!

— Елена, я не первый год на службе у королевы Титании, и, естественно, я нанимал помощников, но они несколько раз меня сильно подставили. После тех убытков спокойнее и проще самому все делать.

Я нахмурилась:

— Но это сильно вас выматывает, Рудиус. Вы так вскоре сломаетесь под тяжестью груза, который взвален на ваши плечи.

— Ну и что вы мне предлагаете? — недовольно фыркнул фей, а я призадумалась.

— Знаете, я бы могла вам помочь.

— Каким образом?

Улыбнувшись, я довольно прищурилась, предвкушая последствия моей идеи:

— Как вы знаете, у меня есть доступ в другие миры и, соответственно, я могу помочь вам с эксклюзивными товарами для декорирования дворца. Вот какая у вас тематика бала?

— Королева еще не утвердила тему, — закатив глаза, ответил секретарь.

Отлично!

— Как насчет… Сказочные сны? Бал, посвященный персонажам из сказок и загадочной атмосфере снов. Только представьте: туман, полумрак, звезды, легкие ткани, ночные растения, легкие закуски и чарующие напитки, танцы, журчание воды.

Рудиус слегка нахмурился, поглаживая подбородок:

— Ну, тема неплоха, но как же праздник осени приурочить?

— О, тут все очень просто, — всплеснула руками я. — Закуски и напитки будут из осенних фруктов и овощей, они никого равнодушным не оставят!

— Думаю, такое Титания одобрит, — кивнул фей и пристально посмотрел на меня. — Однако времени у нас мало, сможете ли вы достать все необходимое? Насколько мне известно, вам лучше не покидать этого мира.

Я не стушевалась, ведь ответ у меня был готов заранее:

— Открою вам секрет: не только я могу ходить между мирами.

— Как это?

— Видимо, вы уже забыли, что мой дом далеко не прост, как и мой супруг. Они спелись, и теперь любой может пройти в другой мир или из него в наш с помощью ключей. К тому же время может искажаться, что поможет нам справиться вовремя, еще и разнообразия внесет в убранство замка.

Рудиус сделал глубокий вдох и резко сел, чуть не шлепнувшись обратно, забыв, что стул лежит на полу. Мне даже пришлось фея придержать, чтобы он не стукнулся головой о пол.