— Если хотите, я могу помочь ей «повзрослеть». Но ей нужен кто-то или что-то, чтобы привязаться к этому миру. Обычно форма растения для этого и дается, потому что дриады очень ветреные существа, особенно в первые сто лет. Непоседливость и любопытство нередко вредит им самим: их могут сделать рабынями и заставить беспрерывно рожать.

— Зачем? — я нахмурилась, пытаясь вспомнить что-нибудь из мифологии.

— Дриады могут родить кого угодно, причем чистокровным. Поэтому на них охотятся во многих мирах. Эдем обеспечивает этой расе безопасность после перерождения.

— А разве они не появляются естественным путем?

— Могут, но крайне редко. Говорят, так распорядилась богиня, создавшая их.

— Ну, предположим, — я кивнула. — Но разве дриады не в деревьях обитают?

Банши покачала головой:

— Не обязательно, да и эти цветы могут стать деревьями при должном терпении и потенциале. Каким образом — не спрашивай: магия дриад понятна лишь дриадам, и то не вся.

— Понятненько.

Когда-нибудь я точно сойду с ума.

— Мне ей помогать «взрослеть» или нет? — вновь спросила Мерием, разминая руки.

— Это лучше спросить у той парочки, — я кивнула в сторону Вэона и астры.

Банши кивнула и пошла к ним. Я осталась в стороне, пока они втроем обсуждали насущные вопросы. И чего они на меня так поглядывают? Подозрительно. Спустя несколько минут троица, видимо, приняла решение и ко мне подошел ушастый доктор. Вэон посмотрел мне в глаза, встав на одно колено:

— Прекрас-зная Елена, я с-знаю, что мы с-з тобой не так давно с-знакомы, но прошу, пос-зволь мне с-зтать тебе отцом.

— Кем стать? — уточнила я.

Кажется, мой мозг стал тупить раньше положенного. А может, это приключения свели меня с ума? Иначе я не знаю, как объяснить, что сейчас услышала из уст этого аквамаринового эльфа.

— Твоим отцом — терпеливо повторил мужчина и мягко улыбнулся. — Я понимаю, что это пос-зпешно и неожиданно, но твоя матушка покорила меня с-з первого вс-згляда. Я готов вес-зь мир к ее лепес-зткам положить, лишь бы она была рядом.

И вот что это за щенячьи глазки? Что мне делать-то? В моей голове это все не укладывается. О, точно. Переложу-ка я эту ответственность на них самих, а то потом будут чуть что обвинять меня во всех бедах. Мне такого не надо. Пускай несут ответственность за свои решения сами.

— Вэон, мне приятно такое слышать, но думаю вы с моей матушкой достаточно взрослые, чтобы подобное решать самостоятельно, — я старалась говорить, как можно спокойнее, и не подавать вида, что эта ситуация ломает мне мозг.

Глаза эльфа заблестели от радости, он склонил голову:

— Благодарю!

Мужчина поднялся, отряхнул колени и, вернувшись к астре, взял ее листочек в руку:

— Дорогая, Лена не против наших отношений. Я клянус-зь, что с-зделаю тебя с-замой с-зчас-зтливой!

Я почувствовала сладкий аромат одобрения, исходящий от цветка, но, когда он стал слабее, мне почудился запах чего-то терпкого, даже цитрусового, напомнившего мне скрытую усмешку. Моя цветочная матушка смеется, что ли, над нами?

Мерием сделала пару взмахов руками, собирая в клубок магические нити. Я ощутила себя кошкой, которая наблюдает за солнечным зайчиком. Завораживающее зрелище! Еще одно легкое движение, и магический концентрат летит в астру. Яркая вспышка, и цветок задрожал, склонив «голову» к земле. Я даже заволновалась, вдруг Мерием ее ненароком убила, но зря — несколько секунд и астра вернулась в свое обычное положение, оставив на земле спящую девушку, прикрытую яркими лепестками. Тонкие узоры оливкового цвета на ее бронзовой коже заканчивались на кончиках пальцев, а из амарантовых волос, прикрывающих лицо дриады, можно сделать платье, которое скроет даже ее ступни.

Вэон кинулся к своей избраннице и бережно приподнял ее, пряча от моих глаз.

— Драгоценная моя, как ты? — робко спросил эльф.

— Да вроде ничего. Живая, — последовало сонное бормотание, заставившее меня вздрогнуть.

Как это возможно? Может, мне просто показалось? Нет, не могло. Этот голос я узнаю из тысячи. Это именно она. Я сорвалась с места, и чем ближе подходила к парочке, тем сильнее билось мое сердце. Еще шаг, и я увидела ее:

— Мама? — прошептала я, ощутив, как глаза начало пощипывать от нахлынувших эмоций.

— Я, доча, я.

На меня смотрела она. Моя мама. Мама, которую я лично хоронила несколько лет назад. Только сейчас она молода и выглядела немного иначе, но черты лица, голос, движения, все, как я помнила с детства. Неужели я окончательно сошла с ума со всеми путешествиями по мирам? Или может мама призрак, а не дриада? Нет, Мерием сказала, что она переродилась, как и я. Погодите, это значит мама рожала меня дважды? Все, мой мозг официально признан взорванным. Все таракашки вместе с ним, застряв в тоннах попкорна и не успев покинуть свои места. К реальности меня вернул задорный смех, который я так давно не слышала: