Пошёл в тень, чтоб немного остыть. Пришёл в себя и попытался применить магию.

Посмотрим, насколько лучше она управляется. Есть ли какой-нибудь результат?

Первая атака не удалась, или удалась, но слишком сильно. Я пустил из руки черно-синий луч, который свалил тонкое дерево, напугав стаю птиц. Никакого контроля, несмотря на большие усилия.

Тело начало волноваться, но я знал, что дергаться лучше не стоит. Расслабился, не поддаваясь эмоциям. Стал пускать магию в руку по маленьким каплям, делая все аккуратно, будто никогда в жизни не занимался энергетическими практиками.

Кажется, опять ничего. Эта хрень слишком уж нестабильна!

Хотя стоп, кое-что получилось. У меня из ладони не вырвался поток сокрушающей мощи. Вместо этого энергия окутала кулак и стала вращаться вокруг него. Удерживать силу было не очень легко. Я не мог делать это на автомате как раньше. Но результат налицо, значит надо дальше продолжать тренировки.

Не успел порадоваться прогрессу, как почувствовал приближение сзади. Оглянулся и увидел волчонка, спасенного вчера из капкана. Интересно, как он меня нашел? И что ему вообще надо?

— Привет, Серый, как жизнь? Как там твоя рана, получше? — дружелюбно спросил зверя, тот фыркнул в ответ и мотнул мордой.

— Не понял? Ты хочешь есть? Прости, не захватил ничего, — с досадой сказал я, понимая, что не могу помочь лесному товарищу.

Зверь замотал головой, будто понимая мою речь. Потом указал в кусты и задорно тявкнул.

— Что? Тебе ничего не надо… Сам хочешь что-то мне дать? — задумчиво сказал я, разглядывая волчонка, который чуть ли не силой потащил меня в сторону.

Опа… А вот это уже странно… Неуж-то у него и в правду есть разум, а не инстинкты?

Многие звери имеют развитый интеллект. Хищники, например, могут благодарить спасителя, принося добычу. Чего там, даже домашняя кошка иногда таскает мышей хозяину.

Правда, что с таким добром потом делать, ни один котяра не уточняет.

Наверняка зубастый придушил кролика или белку, выследил меня и желает «угостить обедом». Пусть я поступлю не культурно, но лучше отклоню приглашение к завтраку.

Нехотя поплелся за Серым, готовясь мягко его отвадить. Волчонок бежал впереди на трёх лапах, то и дело оглядываясь и тявкая, чтобы меня ускорить.

— Прости, но я раз в десять повыше. Мне нужно не лишиться глаз, по возможности, — проворчал в ответ, продираясь сквозь толщу кустов и с трудом разгребая ветки, чтобы не ранить лицо.

Не знаю сколько мы шли, но света вокруг стало меньше. Несмотря на жаркий день я чувствовал холод и сырость. Деревья и кусты сплетались в единый покров, не пуская лучи палящего солнца.

Под ногами были гнилые ветки и листья. Тут явно никто не ходил; вот где можно медитировать сколько угодно.

— На воронку с антиэнергией похоже, — глаза начали привыкать к плотному мраку.

Волчонок отошел в сторону, стал царапать дерево и тихонько скулить.

— Слушай, дружище, можешь так сильно не заморачиваться. Не стоит открывать свой тайник только ради меня. Меня в усадьбе неплохо кормят, так что не на… — я запнулся на полуслове, понимая, что Серый совсем не добычей хочет поделиться.

Он привел меня сюда неспроста. Как я и думал — это не глупость дикого зверя, а вполне рациональный и разумный поступок.

— Погоди, погоди, — пробормотал под нос, подходя к старому наклонившемуся дереву, которое почти завалилось.

Волчонок неспроста его грыз. На дереве, в метре над землей, были странные наросты. Они напоминали паразитов, которые пожирают дерево. Простой обыватель увидит и пройдет мимо… Но мои знания не дали этого сделать, заставив взять в руки острую палочку и склониться над странными бугорками.

Поцарапал один такой и заметил легкое сиреневое мерцание. Затем втянул носом воздух, ощутив характерный запах древесного аргхема. Не знаю, как тут называются такие грибы, но они весьма редкие и стоят неплохих денег в моём мире.

Аргхемы появляются на деревьях определенного типа, которые растут в местах Силы. Это не обязательно залежи заряженной магией породы. Просто местность, где концентрация магии выше, чем в целом по региону.

Таких точек не очень много. Плюс не каждое дерево подойдет. А еще магические грибы любят прятаться от чужих глаз, найти их довольно сложно.