— Да… Так и есть.

— Хорошо. Я начинаю понемногу видеть картину этого мира. Мне понадобится время. Недели две-три. За это время пускай твой барон продаст эти ресурсы, найдёт людей. Хотя бы один нормальный отряд, который сможет отправиться в дальнюю экспедицию и построить укреплённый лагерь. Ему не дадут выдохнуть и попытаются устранить в любом случае. Его уже списали. Ты сам это знаешь. Кто-то из вас даже кричал что-то по этому поводу. Дорогу в Бурый знают все. Вон те сволочи в подвале пришли сюда, как думаешь, зачем? Помочь вам?

— А разве не за вами, — с сомнением посмотрел на меня Дорнин.

— Когда они вышли из своей норы, меня в этом мире ещё не было. И они пришли сюда. На руины города. Зачем? По-моему, ответ очевиден.

— Вот сволочи! Радов, вместо подкрепления, палачей заслал, чтобы гарантированно добили!

— Молодец, — похвалил я его за правильную догадку.

— Тогда возвращаться куда бы то ни было — большая ошибка! Сезон охоты уже открыт!

— Всегда можно переместиться на незнакомые врагу территории. Пока твой господин жив и вокруг него есть хотя бы парочка человек, не желающих его прикончить ночью, — есть надежда выкарабкаться из этой ямы. Его права при нём, его власть не исчезла. Мы построим убежище там, куда такие вот крысы вроде Дона Брайла не доберутся.

— Надо спасти и вытащить дочь моего господина… — с тревогой в голосе произнёс маг.

— Молодец, смекаешь. Как я уже сказал, я планирую к ней присмотреться и нанести визит вежливости князю Радову. Так что, возможно, всё закончится тихо и мирно.

— Это вряд ли… — покачал головой Дмитрий. — Радов старый, больной на голову, безумно сильный и властный человек.

— Это нормально для магов вроде него.

— Это не всё! Он никогда не упустит шанс подпитаться и продлить себе жизнь либо ещё что-нибудь такое сделать. Тем более что два последних вторженца… В общем, их силы не достались князю. Наложницам и жёнам императора, его детям — всем требуется магическая подпитка жизненной эссенции. На этот товар всегда есть спрос, а предложение очень ограничено.

— Бедолажки… Как же тяжело им живётся, — с сарказмом в голосе сказал я.

— Наш князь редко покидает стены своего дворца, но каждый раз, когда это происходит, что-то значительное начинается. В этот раз — война. Он сейчас как раз сражается за Сеншальские рудники, и дела у него складываются не лучшим образом. Под его руку лучше не попадаться. А о том, чтобы договориться с ним…

— Ничего ты не понял, мой потенциальный союзник, — мягко улыбнулся я, словно прощая ошибку студента на экзамене. — Это не я с ним договариваться буду. Это ему придётся договариваться со мной! А иначе… Ни одна эссенция жизни попаданца, ни один телохранитель, ни один закон этого мира не убережёт его от моей ладони. Я сверну ему шею и отправлю в пекло, как он того и заслуживает. У него будет лишь один шанс… Пускай докажет, что его жизнь стоит чуть больше, чем грязь под нашими ногами.

Маг уставился на меня. В его взгляде читалось и восхищение, и страх. Ой, вот не надо на меня как на дракона смотреть…

— Не докажет, — с уверенностью заявил он. — Я был в его дворце. Был и гостем, и пленником… — Он отодвинул рубашку и показал шрамы, переходящие с ключицы на шею.

— Думаешь, мне в гостях у князя Радова не будут рады?

— Думаю, вы оба будете в восторге… Он будет мечтать о том, как прикончит тебя и продлит свою жизнь.

— А я мечтать не буду. Если он не поймёт с первого раза, он сдохнет.

— Ты… всерьёз не боишься войны, — тихонько спросил, словно боясь, что нас кто-то услышит, маг.

— Я выкован войной. Пусть её боятся те, к кому я собираюсь прийти в гости, — с ухмылкой заявил я и добавил: — Две, максимум три недели — и я отправляюсь. Приведи своего господина ко мне за это время. Мои помощники найдут для него подходящее убежище.

Я сделал свою ставку, едва познакомившись с этими людьми. Ошибся ли я? Не знаю… Если они окажутся достойными людьми, я буду рад помочь им. И неудачливому барону, что потерял практически всё и даже толком похоронить своих людей не сумел. И этим безбашенным наёмникам, которые следуют за своим лидером, что ведёт их, ориентируясь на цвета ауры всего вокруг. Ну а если нет… Будет жаль потерянного времени. Только и всего.

Пока жив, я всегда могу начать сначала. Главное, что у меня всё ещё есть время. И у этого мира тоже есть время. Надеюсь…

Разломы пространства и падающие каплями дождя слимы — это ненормально. Я обязан узнать, почему это происходит и не ждёт ли этот мир магический коллапс, какой постиг и мой.

* * *

В подвале, скованные по ногам и рукам, не видя солнечного света, сидели пять человек.

Вся пятёрка считалась не просто магами, а одними из сильнейших магов княжества. Радов отправлял их только на особые задания, где были важны незаметность и стопроцентный результат.

Дон Брайл — глава отряда. За свои сорок четыре года он достиг невиданных высот в освоении магии воздуха и был подобен шторму, скрывая отряд от врагов. Шторм воздушных лезвий — его любимая атака, способная за раз рассечь десяток слимов, никогда его не подводила. Если враг был силён, он оказывался под натиском вездесущей стихии, и у Дона Брайла и его людей было время отступить, перегруппироваться или подготовить что-то эксклюзивное для врага. Если же враг оказывался недостаточно силён, он умирал от сотен, а порой и тысяч порезов, истекая кровью и лишаясь своих сил. Неважно было: живое это существо или же озверевший слим — этот козырь в руках мага всегда позволял выиграть время и сделать новый ход на поле битвы. Но в этот раз всё пошло по-другому…