— Скажи, что ты пошутил… Кто мог сюда добраться так быстро?

— Не смотри ты так. А то глаза выпадут. Пошутил я, но только наполовину.

— Это как так — наполовину?

— Наёмники. Джентельмены и леди удачи, что пытались… Не понял я до конца, чего они пытались сделать. Сам жду от них весточки. Должны до конца дня, по идее, появиться. Они очень интересовались этим гопслимом.

— Вот чёрт! Наёмники — это реальная беда. Они вездесущие. Лезут в любые щели, любые бреши ради выгоды! Надеюсь, ты сказал им, что работаешь на барона Бурова?

— А я что, работаю на барона Бурова? — удивился я такой новости.

— Ну так ведь… — показал он рукой на наводимый вокруг порядок.

— Нет, брат, ты не путай. Я работаю на себя и помогаю своим друзьям. Твой барон прислал тебя, и ты должен дать мне ответ, хочет ли он стать моим другом, и что он готов мне предложить для решения моей проблемы, чтобы я разрешил вам вывезти всё это счастье из освобождённого МНОЙ города! ТАК, СТОЯТЬ! — рявкнул я так, что уже открывший было рот Дмитрий снова его закрыл, а в моих руках повис остановленный за воротник майки наёмник. — Вот, к слову, один из гостей. Ты что тут забыл, любезный?

— Ве… Ве… Ве… — тяжело дышал он, весь обливаясь потом.

— Ты заика, что ли?

Вроде не было среди них таких бойцов. Я бы запомнил. Чужак, что прикидывается членом их отряда?

— Нет… Просто… Отдышаться… На… На… На… — начал он вновь. — Фух… Ваше… благородие! Верёвка! Верёвка нужна… Мы отчасти вылезли, но не всем повезло родиться с нужной длиной рук и ног…

— Понятно. Ну, тогда тебе вон туда. Там всякое «полезное», — развернул я его и отправил в сторону нужного склада.

— Спасибо! Не подведу! Докажем, что мы все достойны! — прокричал он и ускорился.

— Что это было? — поинтересовался Дмитрий.

— Тесты проходят… Фанаты мои.

— Откуда? — вытаращил он глаза.

— Сам не знаю. Просто у меня большая… харизма. И она привлекает людей. Особенно девушек… — не стал я углубляться в причину интереса командира и дам этого наёмничьего отряда к моей персоне. Всё равно не поверит, а снимать перед ним штаны и что-то доказывать я не собираюсь.

— Ладно… По поводу предложения барона… Да, боюсь, я немного неправильно выразился. Формально он всё ещё правитель этих земель. И в случае вашего с ним союза он им и останется. Он предлагает заключить соглашение и вернуть контроль над баронством взамен на брачный союз. Конечно, это не сильно поможет заполучить разрешение императора, но без этого и вовсе шансов никаких. Это первый шаг… Ну или усыновление.

— Староват я для усыновления… — хмыкнул я, опуская подробности.

— Я тоже так подумал. Нам нужно будет организовать продажу добычи и расплатиться с долгами, чтобы не пришлось раздавать земли в счёт обязательств.

— Я почему-то даже не удивлён этому. Я, значит, тружусь, воюю, собираю, а вы это себе заберёте и на свои нужды потратите?

— Прошу дослушать меня… Мы уже обсудили с бароном эту проблему и справедливое решение. После этого этапа нам предстоит продолжить сбор денег и организовать новые экспедиции, восстановить города и поселения, опорные пункты. Люди сюда просто так больше не пойдут. Только уголовники и самые отчаянные. Пока мы не обеспечим безопасность, мы можем рассчитывать в лучшем случае на пару сотен человек-переселенцев… От гвардии барона тоже мало что осталось. Деньги решат эту проблему лишь частично… — обрисовал круг проблем и задач мой гость.

— Само собой. Верность — это не то, что покупается деньгами. Так и что я получу за свою помощь? Пока что, если честно, всё выглядит так, что я делаю девяносто процентов работы и решаю чужие проблемы ради брака с девицей, который не факт, что поможет договориться с императором, который мечтает увидеть меня в качестве высохшей мумии. Я правильно понимаю? Нигде не перепутал?

— Император… Будет сложно, но, если мы восстановим баронство, выдержим натиск слимов и прочих возможных неприятелей, расширим территорию и подчиним себе часть диких земель… Барон уверен, что где-то там есть крайне ценные ресурсы, ради которых император и согласится сосуществовать с вами, ваше благородие, — признался Дмитрий, что весь их план шит белыми нитками.

— М-да уж… Варианты один второго хуже. Ещё и на не пойми ком жениться… Нет, я решительно не согласен! Вдруг она страшная, как магический коллапс, или ещё чего?

— Ваше благородие, я вас уверяю, Анна Бурова — одна из прекраснейших девушек не только в нашем баронстве и княжестве, а во всей империи! А быть может, и во всём мире! Милая, скромная, красивая…

— Всё-всё, хватит мне тут распевать и возвеличивать её. Ещё чуть-чуть — и я сам посчитаю себя недостойным. Я сам увижусь с ней, познакомлюсь и решу.

— Поверьте, вы будете довольны этим поворотом судьбы, — улыбнулся Дмитрий. — Ну и если всё пройдёт как надо, то наши земли расширятся, и барон Буров, возможно, сможет достичь графского титула… Понимаете? — загадочно произнёс маг.

— Не очень… — И тут смутное чувство тревоги возникло, словно кто-то в затылок мне целится.

«Единение!» — призвал я силу земляного элементаля и ощутил удар по каменной черепушке.

Воздушная пуля… Надо словить этого дегенерата. Давно бы уже сдался и спокойно себе в тюрьме сидел вместе со своим Доном тупоголовым, но нет. Собрался бесконечно нырять в невидимость и партизанить, выискивая удобный момент атаковать меня!