Рокфорд ушёл всё-таки с поста казначея, порекомендовав на это место некого Грега Планта, который раньше работал в городской канцелярии Кента. Ивон поручился за него как за крайне педантичного, и самое главное честного человека.

За этот год рудники вышли на максимальную мощность, и это позволило увеличить бюджетные траты. Стекольный и винный заводы так же начали полноценно работать, первый кроме бутылок под вино, производил ещё и листовое стекло.

Рядом с этими заводами на правом берегу Арии один предприимчивый человек по имени Траян взял в аренду землю под строительный рынок. Кроме торговли у него там была лесопилка и цех по производству кирпича и раствора. Он же скупал у меня всё лишнее листовое стекло.

Забегая вперёд, могу сказать: узнав, что Траян переехал в Кент из Бадена, решил на всякий случай, по моей давней «любви» к этому городу, прощупать его. Но Хай Ши на него ни какого компромата не нашёл, просто человеку не давали в Бадене развернуться по причине продажности местного чиновничества.

Армия ленда была увеличена до 700 человек: триста тяжёлой пехоты, сто стрелков-арбалетчиков, сто конников, двести егерей (цифры округляю для простоты). К северу от замка примерно в двадцати лигах был оборудован тренировочный лагерь с полигонами, на которых эти войска отрабатывали взаимодействие и различные тактические приёмы. Там же оборудовали стрельбище, полосу препятствий, ипподром для выездки боевых коней. Все воины проходили регулярную подготовку в лагере, кроме егерей - у тех и так было полно работы по охране границ.

Договорились с Торренсеном о поставках доспехов в мою армию: лёгких из гекконов для егерей, средних из саблезубов для стрелков и конников. Началось, наконец, долгожданное перевооружение моей армии.

За прошлый год и несколько месяцев этого года было принято переселенцев численностью больше двухсот человек или примерно сорок крестьянских хозяйств. Они расселялись в основном вдоль северного тракта и левого берега реки Ария. Почти половина из них оформили долевое участие Арианского банка. А монополия на торговлю зерном благотворно сказалась как на благосостоянии крестьян, так и на поступлениях в казну ленда.

Зачистки от монстров, вылезавших из легендарных разломов, катакомб под Кентом и замком стали для меня регулярными. Численность за пределами разлома в десяток монстров восстанавливается в течении двух месяцев. В последнее время я стал зачищать и первые локации в обоих разломах: если от саблезубов локацию почистил лишь частично, то гекконов мне удалось уничтожить полностью. Как всегда скинул в разломе трупы убийц, охотившихся за Хай Ши.

Перед самым Новым годом появился Хай Ши. Он нашёл пропавшего гнома. Оказывается, тот уже полгода томится в рабстве в Эль-Коруне, есть такой город в Аквитании. Также подбросил мне информацию о подходящем под мои запросы маге. По кораблестроителю сказал, что есть намётки, будет их реализовывать. Пока Хай Ши расположился на отдых в моём замке, я, несмотря на скорые роды жены (да мы ждём второго ребёнка, но Маша заявила, что будет двойня), после встречи Нового 2005 года убыл в Эль-Коруну.

Больше всего времени в пути тратиться на дорогу до Бадена, а из Бадена Мировым Порталом я за один золотой мгновенно могу переместиться в любой крупный город этого мира. В данный момент я направляюсь в Аквитанию, точнее в столицу Аквитанской Империи - Эль-Коруну. Правда, заплатить мне пришлось два золотых дуката (телепортация на другой материк стоит в два раза дороже).

Сами морраны называют свою Империю - Халифатом. Да и внешне они очень похожи на арабов с планеты Земля. Черноволосые, смуглые, одежды носят преимущественно светлых тонов: длинные до колен рубахи и шаровары, на головах что-то похожее на чалму. Ну, вылитые арабы.

Кстати, если бы мне пришлось выбирать: кого из землян больше всего напоминают шерранцы, я бы, не задумываясь, назвал китайцев, ну или корейцев с японцами. Если шерранцы помешаны на море, то у морранов процветает культ магии, но в отличие от дарийцев, которые предпочитают стихийную магию как наиболее мощную в военном отношении, они культивируют особые виды магии - такие как магия иллюзии или магия призыва. А алхимию морраны вообще довели до уровня искусства. Но что мне у них сильно не понравилось, так это рабство, которое процветало в Аквитании.

Эль-Коруна подобно Авалону огромна, но везде присутствует свой южный колорит. Дома с плоскими крышами, навесы от солнца на каждом шагу, пальмы и верблюды (по крайней мере, эти животные очень похожи на своих земных аналогов). Впечатление такое, что весь город один сплошной восточный базар. Может это и не так, но какое-то действо, напоминающее торговлю, происходит на каждом шагу, и всё это сопровождается нескончаемым гулом и базарными криками.

Знание языка помогло мне быстро найти требуемый адрес. Двухэтажный особняк в оригинальном аквитанском стиле. Пара охранников у дверей. Представляюсь покупателем, и меня проводят к хозяину. Внутри здание напоминает тюрьму, много решёток, и клеток.

– Вы же дариец, зачем вам рабы?
– заинтересовался мною пожилой морранец в богатой одежде.

– Я не собираюсь держать людей, которых возможно куплю у вас, в рабстве. Рабство давно неэффективно, есть гораздо более продуктивные способы заставить людей хорошо работать, - парирую я его выпад. Разговор мы с ним вели на его родном языке.

– И какой, например?

– Контракт, засвидетельствованный Великой Матерью.

– Да ну нет, это всё ерунда. Мы придерживаемся своих древних традиций, и они нас ещё не раз не подводили.