Я осторожно погрузил голову в портал. И тут же отдернул с громким стоном. Словно головой в печь. Снаружи поверхность казалась холодной, но внутри точно вулкан полыхал.

— Это иллюзия, — выкрикнула Лиза, — Огонь тебя не сожгёт. Скорее, передай мне ключ.

Но я не собирался снова совать голову в печь. Я принялся рваться, пытаясь высвободить руку. Наконец узлы веревки поддались и я высвободил кисть.

Засов двери заскрипел.

— Скорее, сука, котеночек, бл… — прошипела она, — Скорее же.

Взяв ключ изо рта я громко закричал и сунул его в портал. Исчезнув в сверкающем блюдце рука с ключом появилась перед лицом Лизы. Девушка схватила ключ зубами, прикусив мне пальцы.

— Молодчина, — проговорила она со сжатыми зубами.

Дверь с лязгом распахнулась и в проеме появился Палач. С легким хлопком моя подружка исчезла, серебряное блюдце портала захлопнулось. Волна жгучей боли окатила меня и накрыла с головой.

Что-то тяжелое упало на пол рядом с моим лицом. Я не сразу узнал собственную руку. Три пальца на ней всё ещё подрагивали.

Когда очнулся, я вновь сидел на стуле, теперь уже не привязанный, а прикованный цепями, как и Лиза до этого. Отрезанная порталом правая рука лежала на столе, рядом с пальцами. Плечо пылало болью, но кровь не текла. Захлопнувшийся портал не только отрезал руку, но и прижег мне культю. Похоже, огонь в очаге был совсем не нарисованным. Интересно, о чём ещё Лиза мне врала вчера?

Палач приблизился. Руки его были пусты, наверное он решил, что я потерял уже достаточно частей тела. Огромный рыжий детина, из одежды на нём лишь пластиковый фартук, резиновые перчатки, хирургическая маска и прозрачный щиток для лица, забрызганный моей кровью.

— Куда она сбежала? — спросил он.

— Откуда я знаю, — я пожал плечами, — Растворилась в воздухе. Просто… растворилась. Ты не видел разве?

— Растворилась, — задумчиво повторил он.

Палач сел на край стола с инструментами и почесал лицо под маской.

— Как и где вы познакомились?

Ну наконец. Вопросы, на которые я могу ответить.

— Вчера. В баре на улице Ленина.

Зашел туда по дороге из больницы. Ты, наверное, заметил уже, что я не волнуюсь из-за того, что могу не пережить эту ночь. Сегодня я сдохну или через пару месяцев — какая в общем-то разница. А через пару месяцев я помру гарантировано. Тут можно не сомневаться, я обошел достаточно много врачей и у всех один и тот же прогноз.

— А что за диагноз? — спросил Палач, поправляя маску.

— Не переживай, — хмыкнул я, — Ничего заразного. Говорят это генетическое. Достаточно редкое — но не настолько, чтобы меня взяли в какую-нибудь лабораторию для испытания экспериментальных лекарств.

И вот иду я, расстроенный, вчера от доктора. Размышляю о том, хочу ли я, чтобы меня кремировали или похоронили на болоте в ста километрах от города. И тут мне попадается этот бар на Ленина. Там еще вывеска похожа на рекламу из газеты бесплатных объявлений. Обычно такие у самых лучших шаурмячных — вот я и повелся.

Выпивка там была конечно так себе, еще и дорогая. Но за стойкой ко мне подсела наша с тобой подружка.

— И часто к тебе красотки подсаживаются? — усмехнулся Палач, перебирая инструменты на столике.

— Не особо, — ответил я, — Вот я и расслабился.

Разговор наш с ней начался как обычно в таких случаях…

— Ты знаешь, как обычно начинаются такие разговоры? — спросил Палач.

— В фильмах видел.

— Понимаю, — кивнул он.

Обменялись мы с ней комплиментами, поговорили о всякой чепухе. А потом, ни с того ни с сего она и спрашивает меня: «Хочешь лекарство от своей болезни?».

Я насторожился, конечно, но она заявила, что сама работает в той клинике, в которую я ходил. Мол заметила меня в приёмной и решила познакомиться. Между делом рассказала, что у нее есть один друг, занимающийся экспериментальными исследованиями, связанными с болезнями, подобными моей. И что она может меня с ним познакомить — за скромную плату, конечно.

— Она говорила про Источник? — нетерпеливо спросил здоровяк.

— Я тебе сто раз уже сказал, — воскликнул я, — Она не говорила ни про источник, ни про ключи, ни про всю эту херь, которую ты выпытываешь. Я просто познакомился с девушкой в баре и просто пошел к ней. Отлично провели ночь, а утром припёрлись твои дружки. Что это за источник вообще? Ты объясни, может я слышал, но просто не понял… Вы минеральной водой торгуете что ли?

Палач на замер, посмотрел на меня и почти пропел с придыханием:

— Источник — это начало всего.

— Понятно, — кивнул я.

Но мне ничего понятно не было.

— Слушай, — усмехнулся Палач, — Тебе самому-то странным не показалось, что такая как она вдруг заинтересовалась умирающим задохликом

Я задумался, глядя на тусклую лампу под потолком.

— Показалось, — ответил я, — Мне показалось, что вчера мне впервые в жизни повезло.

Палач помолчал минуту, а потом хлопнул себя по коленям, встал и взял с подноса здоровенные плоскогубцы.