– Пусть кто-нибудь при несёт сюда наши вещи. И, кстати, где тут вода?

Воду брали из колодца возле хозяйского дома. Оставив бабушку в домике управляющего, я вместе со старостой сходила и удостоверилась, что там есть ведро и довольно крепкая верёвка. Значит, можно натаскать воды и заняться уборкой.

Договорившись, что завтра староста явиться со своей тетрадью для отчёта, я вернулась назад, к бабуле.

Бабуля, оказывается, тоже не сидела на месте, отыскала в кладовке метлу и принялась снимать с углов вездесущую паутину. А я, подхватив вёдра, пошла к колодцу.

Он представлял собой сложенную из камня, уходящую глубоко в землю трубу, а вытаскивать верёвку нужно было перебирая руками, что не очень удобно.

Руки работали, методично перехватывая верёвку с тяжёлым ведром, а в голове уже проносились варианты решения этой проблемы. Самое очевидное – обычный колодезный ворот. Крутишь себе за ручку, а верёвка наматывается на специальный вал. Нужно только подобрать что-то подобное. Интересно, тут есть кузнец?

К колодцу пришлось ходить несколько раз. Сначала я подхватила сразу два ведра, но вскоре поняла, что погорячилась. Худенькое тело Софи для этого было слишком слабым, да и длинный подол платья ужасно мешался и вскоре намок от расплёскиваемой из ведра воды.

А воды нужно было очень много, нам предстояла настоящая генеральная уборка. Понимая, что убрать всё сразу мы не успеем, я предложила начать со спальни – хотя бы ночь проведём в чистой комнате. Первое время придётся нам с бабулей спать на одной кровати, пока я не оборудую в кабинете свой уголок.

Мы вынесли на солнышко старый матрац, аккуратно сняли и вытрясли шторы, а так же лежащий на полу старенький коврик.

– Всё, передышка, - заявила я, опускаясь на стоящую возле крылечка лавочку.

Пот катился с меня градом, руки и одежду покрывал слой пыли, а ведь я надела сегодня один из лучших своих нарядов – хотела покрасоваться перед деревенскими. Так и знала, что нужно было сразу вещи с собой брать.

Словно прочитав мои мысли, на тропинке, ведущей от дома, показалась мужская фигура. Я сначала напряглась, но потом заметила у него в руках знакомые узлы и сразу успокоилась.

Помимо свёртков с нашими вещами, молодой, очень похожий на старосту мужчина, принёс корзину с продуктами. Пшено, бутылка хлопкового масла, несколько пластинок вяленого мяса. Не густо, но на первое время нам хватит.

Парень с интересом посматривал на меня и неожиданно предложил свою помощь. А я и не отказалась.

Он быстро натаскал нам воды, которую мы выставили на солнышко – греется. В доме был камин, а на кухне небольшая узенькая печь, но мы с ней пока ещё не разобрались. Да и чем её топить – тоже вопрос, который разрешил всё тот же наш добровольный помощник.

Григор оказался сыном старосты и был немного знаком с этой усадьбой. Он рассказал, что в деревне печи обычно топят кизяками, ведь дрова найти не так-то просто. Не так много деревьев растут на солончаках, разве что тамариск себя отлично чувствует и разрастается так густо, что не пройти.

Чуть дальше, за топями, растут чинары, но рубить их никто не решиться – ведь роща является собственностью хозяев поместья.

– Что за топи? – заинтересовалась я.

А вот тут мы узнали много интересного. Григор рассказал нам не то сказку, не то легенду.

Раньше этот край не был таким суровым, всюду росли деревья и зелёная трава. А ещё было огромное озеро, очень глубокое, с чистой водой. Питали его подземные ключи, что прятались на самом дне. Озеро переполнялось, и тогда от его берегов в разные сторону пролегали лучи небольших ручьёв.

Это место так понравилось предкам Сент-Муар, что они заложили тут башню, именно она стала основой будущего хозяйского дома.

Вокруг усадьбы выросла деревня, для постройки которой использовалось платановое дерево – очень прочное, ведь некоторые дома стоят до сих пор.

Но со временем стало происходить что-то нехорошее. Воды в озере становилось всё меньше. Ручьи больше не питали окрестные земли, зелёная трава сменилась на серую и бурую.

Жара и сухие ветра превратили этот благословенный край в безжизненную степь. А ещё – вся вода стала очень солёной!

Когда хозяева усадьбы окончательно перебрались в город, то и деревня сильно поредела. Жить тут становилось всё труднее.

– Видимо, предки разгневали Богов и они наслали на нас такие напасти, -вздохнул Грегор.

Но я-то отлично понимала, что всему виной жаркий климат и изменение водного баланса. Вероятно, один или несколько родников на дне озера закрылись, а оставшаяся вода из-за жары стала очень быстро испаряться, вытягивая на поверхность земли соли.

Какой-то из родников всё же остался, пополняя чашу бывшего озера водой, что ещё больше усугубляло эту ситуацию. А вокруг озера образовалось болото.