— Ах, прости. Совершенно забыл о вежливости.

Он снова махнул рукой, и позади меня выросло такое же кресло. Если быть точным, я не видел его, но почувствовал, благодаря колебаниям в магическом поле. Оно здесь было таким плотным, что я мог бы ходить с закрытыми глазами, опираясь только на ощущение магии.

— Спасибо, постою.

— Как хочешь, — Хамелеон пожал плечами.

Главная жила была почти очищена, но в ней всё ещё сохранялись тёмно-багровые пятна. Называть это скверной уже язык не поворачивался, но что именно это за хреновина, стало жутко интересно. И, раз уж выдалась такая возможность, я решил спросить:

— Ты ведь Мао?

— Хм? — откликнулся демон. — А, ты про ту сказку? Ну, что-то вроде того.

— А кто тогда?

— Хамелеон.

— В смысле… Это твоё настоящее имя?

— Не люблю псевдонимы. Но тогдашние самураи лихо раздавали их налево и направо. Они вообще слишком осмелели, если ты хочешь знать. Начали истреблять моих младших братьев, опустошать Истоки. Я видел, чем это закончилось в других местах, и решил действовать наперёд. Объединил ёкаев, проредил самураев и даже позволил им «убить» себя, чтобы не пришлось истреблять на корню. Зато внушил правильные традиции. В общем, было весело и продуктивно. Пока сюда не заявились иностранцы.

Да уж, Такеда вряд ли обрадуется такому изложению героического прошлого, положившему начало традициям.

— Но это всё сказка. В ты ведь не об этом хочешь узнать, верно? — догадался Хамелеон.

— Откуда эта тёмная магия? — кивнул я. — И что это вообще такое?

Хамелеон улыбнулся. Каким-то образом я это снова почувствовал.

— Это… сущность Высших Демонов. Думаю, можно сказать примерно так.

На моём лице всё ещё оставалось множество вопросов, так что он продолжил:

— Обычные демоны рождаются в Истоках. А сами Истоки появляются от Высших демонов… и наоборот… В общем, там немного запутанная ситуация, я сам не слишком вникал, но суть в том, что есть магия более высокого порядка, и она принадлежит Высшим Демонам. Я просто разбавил ею Истоки. А ты, чтоб тебя за ногу, научился справляться с моей магией. И даже начал использовать её против меня! — воскликнул он, повысив голос, но затем добавил чуть мягче. — Хотя это ещё одна вещь, вызвавшая моё восхищение.

Демон закончил говорить и выжидающе уставился на меня. А я… Я просто пытался уложить в голове происходящее. Значит, тёмная магия — это энергия Высшего Демона, влитая в жилы? Тогда её вполне можно называть скверной, что уж.

И всё-таки меня интересовал один вопрос:

— Почему ты всё так спокойно мне рассказал? Разве это не какая-нибудь тайна или вроде того?

До недавнего времени и о Высших Демонах не было известно. По крайней мере, в широких кругах. Что уж говорить о подобных знаниях.

— Не то чтобы тайна, — протянул Хамелеон. — Просто мы не часто общаемся с людьми в открытую. Крайне редко, я бы сказал. Но открылся я, чтобы ты понял, Игорь. Нам не нужно сражаться здесь и сейчас. Поэтому присядь. Тебе ничего не угрожает.

Прислушался к собственным инстинктам.. Кажется, и правда опасаться не стоит, но настороже быть обязан. Однако интуиция всё же склонялась к беседе. Как минимум, не стоило злить могущественного врага на его же территории.

Не знаю, на что именно способны разумные демоны, но Хамелеон казался куда опаснее того, что скрывался за личиной Звонарёва в Тунгусе. А как он отреагирует на нарушение «гостеприимства» проверять не хотелось.

Поэтому я осторожно сел на пронизанное магическими жилами кресло, но меч из рук выпускать не стал.

— Вот и хорошо, — наверняка улыбнулся Хамелеон. — Теперь можно и поговорить спокойно.

Спокойно? Вряд ли. Но попробуем.

Я сидел напротив разумного демона, который вдруг решил со мной разговоры разговаривать, а попутно сканировал окружение, улавливая колебания в магическом поле.

Если что-то пойдёт не так, мне придётся либо сражаться, либо отступать. Скорее всего второе, потому что очистка Истока заняла не только много времени, но и сил ушло масса.

— Надо понимать, теперь мне стоит что-то тебе рассказать? — начал я.

— О да, это было бы замечательно. Прошу, ответь, кто ты такой? Насколько мне удалось узнать, титул тебе пожаловали недавно, но такие способности явно не могли проклюнуться у случайного дальнего потомка какого-то замшелого рода.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Не помню ничего, кроме последних нескольких лет.

Хамелеон замер. От него повеяло угрозой, заставившей меня замереть на быстром старте. Понадобятся доли секунды, чтобы вскочить с места, нанести удар, а затем рвануть в сторону выхода.