Шаг.

Расстояние между ними сокращалось, и скоро Хандан оказался в досягаемости удара клинком.

Хидзаши большим пальцем выдвинул из ножен меч Бодо, чем вызвал довольную ухмылку врага.

— Твой брат… — начал он тихо, едва слыша себя сквозь частое биение сердца.

— Накамура-сан! — прервал его вдруг Нобуо Ходзё, положив руку на плечо.

Хидзаши на мгновение растерялся, отпустил меч и обернулся.

— Ходзё-сама, — поклонился он.

Нобуо покосился на Уэсуги, расстрелявшего ухмылку, и раздражённо дёрнул губой.

— Прибыл Изаму Такеда. Иди, встреть его. Скоро судьба пленников будет решена.

?-?----??----?-?

— Апчхи!

— Будь здоров, Вадим, — сказал я.

— Спасибо… — он шмыгнул носом и вытерся платком.

— Что, вспоминает кто-то? — хмыкнул Пётр.

В это мире была одна странная, на мой взгляд, вещь. Примета с иканием, когда говорят, что кто-то вспоминает о человеке, тут работала с чиханием. А люди так-то часто чихают… Чаще, чем икают, по крайней мере.

— Наверное, какая-нибудь красотка! — пробасил Медведь. — У такого-то героя, а?

— Не знаю… вроде, и некому…

Вадим хмуро почесал затылок, будто задавшись вопросом, а где, собственно, те самые красотки?

Пока что его заслуги больше волновали сослуживцев, а те почти все были мужиками.

Кстати, со спортзалом, бицухами и прочими достоинствами культуризма у меня был тот же эффект. Накаченные банки куда сильнее интересовали тех, кто хотел накачать такие же. А в общении с противоположным полом это был только лишь бонус, причём он редко становился определяющим.

Но это всё сейчас не важно. Важно, что мы закончили сканирование рудников и теперь возвращались в город, наслаждаясь видами заснеженных гор на фоне ночного неба.

— Хорошо поработали, парни! — воскликнул я. — Исток не успели испоганить полностью, хотя первые участки проще обустроить под другие цели. Там ловить нечего.

— И «Бурый» хорошо поработал, — ласково произнёс Медведь, погладив руль.

Киото встретил нас ночными огоньками уличных фонарей и окон. Исток уже запустили в работу, и магоснабжение возобновилось, хотя мощности пришлось сбавить. Это было нетрудно, ведь, помимо Киото от него питались и другие объекты, которые сейчас находились на вражеской территории. Так что мы просто их отключили, чтобы добыча шла более щадящими темпами, пока там не установят Антитворцы.

За полночь добрались до расположения роты. Я решил остановиться там и не стал возвращаться в гостиницу. Быстро помылся, перекусил и вырубился, проспав до утра без задних ног.

Хороший сегодня был день. Даже ёкаи по пути не высовывались, так что обошлось без сражений и прочих подобных приключений.

После штурма Киото я с радостью встретил такое затишье.

Но скоро грянет буря.

Залив, на берегу которого стоял порт Осаки, больше напоминал огромное озеро — от открытого моря его ограждал длинный изгибающиеся остров. Получался овальный водоём с двумя проливами на двух концах этого самого острова.

Ближайший пролив находился у западной окраины порта. Он был уже второго, что пролегал южнее, и потому британских кораблей там стояло меньше. Но всё же…

— Что-то их как-то дохрена. Не находите, Ваше Сиятельство? — с иронией прошептал Медведь.

На ширину всего пролива цепью стояли британские корабли.

— Согласен, Ваше Благородие, — подыграл я. — Хотя я бы применил куда более яркое слово.

— Полагаю, вы имеете в виду доху?..

— Ваш-бродие, началось! — прервал нас по рации рядовой Гусев, наш связист.

По морю до нас докатились раскаты взрывов. Вдалеке горизонт очертился светом пламенных вспышек. Основную часть британской флотилии уже атаковали, пора и нам вступить в бой.

— Пошла жара! — прорычал я, оскалившись.

И вместе с этими словами огонь осветил и наш берег. Чуть поодаль, словно пламенная птица, с обрыва взлетел Соколов, а за ним последовал отряд отборных магов огня и ветра. Графу дали именно то, чего он так жаждал — полное опасностей и рисков задание — сжечь британские корабли.

На первый взгляд это казалось безумием… Да что там! Оно и было безумием!

Огненный маг Александр Соколов должен был ринуться в окружении своей стихии и с неба обрушиться на врага.

И в этом сумасшедшем плане его смущало только одно — наличие того самого отряда отборных магов, которые помогали ему.

Так что за Александра я не беспокоился. Лучше уж пускай беспокоятся британцы. Ночка сегодня выдалась холодной, особенно на воде. Но скоро им станет очень жарко.

Пока «Жар-Птица» Соколов взял на себя всё внимание корабельных орудий, три инженерные роты, в том числе моя, ринулись к береговой линии на грузовых транспортёрах, которые везли модульные блоки укреплений. А за нами сразу рванули артиллеристы с орудиями.