– Ты не поверишь, твоя верная служанка, с упрямством, достойным представителей Эйшар, рыскала по ярмарке в поисках каких-то ниток особенных цветов, один из торговцев ей сказал, что будут через пару дней обозы из Ниории, и в них будет необходимый оттенок. Марк ждать отказался. Ведь всё остальное было уже приобретено, и задержка – это лишние расходы на содержание всей живности, да и на постой в трактире тоже. Яся упёрлась, что для светлейшей госпожи, для тебя, то есть, – сверкнули смешинки в призрачных глазах Хранителя, – требуется самое лучшее, и пусть все выдвигаются в обратный путь, а она с места не сдвинется, пока не купит эти нитки. Марк возмутился, что вполне понятно, он-то и за безопасность отвечает, справедливо заметив, что ты ему голову снимешь, ежели кого по возвращении недосчитаются… Бедняга Кайр юлил и так и эдак, понимая обе стороны вспыхнувшего конфликта, и не в силах стать открыто на чью-либо сторону…

– Так нитки всё-таки купили? – расхохоталась я и Хранитель тоже рассмеялся.

– Нет, – отсмеявшись ответил он, – точнее, купили, но не того оттенка. Марк зарёкся хоть куда-либо ещё ехать с госпожой Руди. Яся в сердцах пообещала посадить его на сухой паёк. Как по мне, так нормальные нитки.

– Не стой между женщиной и её чувством прекрасного, – улыбнулась я. – Разберёмся. Купленные нити похвалим, Марка успокоим, всех помирим.

– Не сомневаюсь в способностях главы рода Эйшар, – отвесил мне Храниетль призрачный поклон. – Наши обозы с северных земель вернулись… и там…

Бездна! У меня вновь сердце пропустило несколько ударов…

Империя Шеридар. Герцог Нортхэрд.

Огненный портал привёл двух мужчин в родовой замок Тшерийских, да не просто в замок, а почти в святую святых – к входу в сокровищницу.

– Тиан, поторопись, я хочу вернуться, как можно быстрее, – бросил герцог Нортхэрд Дарвурду, филигранно работая с заклинаниями, несущими смерть любому, кому вздумается позариться на реликвии и родовые артефакты рода Тшерийских.

– Такое впечатление, что я тебя задерживаю, – недовольно пробурчал Дарвурд из-за плеча своего друга, – и за какой бездной, ты меня, вообще, сюда потащил?

– Для спокойствия! – припечатал Нортхэрд, справившись с защитой и распахивая дверь в сокровищницу.

– Между прочим, мне было спокойно в герцогстве Эйшар, намного спокойнее, чем на Совете, – лениво облокотился на дверной косяк лорд Дарвурд, не желая испытывать терпение своего дракона видом сверкающих драгоценным блеском украшений и лоснящихся золотом распахнутых сундуков, словно и не сокровищница демонов, а самых настоящих драконов. У правящего рода Поднебесной — это помещение, пусть и не уступало по размерам, но по содержанию слегка проигрывало.

– Так, я для своего спокойствия, Тиан, ты-то тут при чём, – замер на входе Тшерийский, нахмурился, осматриваясь, а потом довольно улыбнувшись, быстро направился куда-то в самую глубь просторного помещения, сплошь уставленного сундуками да ларцами.

– Не понял… – протянул Дарвурд и замер, следя непонимающим взглядом за Доэраном, активно роющимся в сокровищах, столетиями собираемыми представителями рода Тшерийских и которые сейчас небрежно отбрасывались в сторону, словно ненужное барахло.

– Вот оно! – раздалось ликующее от герцога Нортхэрда, и широкая улыбка появилось на его лице, когда он развернулся к другу, держа на открытой ладони широкий браслет, мерцающий таинственным серебром и с россыпью мелких сапфиров по всей поверхности.

– Браслет из алитриума, – уставился восхищённым взглядом на украшение лорд дракон, и в его янтарных глазах заплясали серебристые всполохи.

– Да, не просто браслет, а ещё защитный артефакт. Один из моих предков заказывал его у эльфов для своей любимой, – нежно провёл пальцами по драгоценному металлу Доэран, но по его мечтательному выражению было видно, что мыслями он находится совершенно не здесь.

– Тшерийские известны своим отношением к безопасности своих возлюбленных, – с усмешкой следил за своим другом Кристиан. – Тризаны, браслет… Ты всё-таки влюбился в леди Эйшар, Ран! А я ведь знал это! Знал! А ты всё упорствовал в своей бездушной холодности!

– Тиан, будь любезен, умерь уровень шума, – беззлобно буркнул Доэран, пряча браслет в нагрудный карман и возвращая защитные плетения на место.

– Но ведь леди Эйшар помолвлена, Ран. Что с этим будешь делать? – не отставал лорд дракон от широкого шагающего друга, и не в силах сдержать свой восторг от происходящего. Здесь такие страсти кипят, а он у себя в Империи прозябает, весь в поисках заговорщиков погряз! Непорядок!

– Всегда есть несколько способов решить проблему. Либо Рейхар сам откажется от моей Аэриты, либо я убью его… второй вариант предпочтительнее… – холодная усмешка зазмеилась на окаменевшем лишь при одном упоминании лорда Рейхара лице Доэрана, и именно в этот момент, он как никогда соответствовал тому прозвищу, которое с лёгкой руки Миссы гуляло по герцогству Эйшар.

– Эмм, Ран, при таких раскладах Шеридару не избежать дипломатической возни с Теорсией.

– Не выдумывай, если дуэль пройдёт по всем правилам при свидетелях, никаких проблем не будет.