Уж лучше бы Дарвурд не был столь настойчив в своих просьбах прибыть раньше первоначально условленного срока. Состояние у меня было, что говориться «краше в гроб кладут», зато внутри всё звенело от предвкушения, туго закрученная спираль волнения и тревоги, не давала расслабиться ни на минуту, поэтому и из сна я вынырнула, куда раньше, чем мою светлость разбудили.

За окном было темно, и в душе сгущались такие же сумерки. Тяжёлые, давящие мысли о неясном будущем перечёркивали всю радость от суеты последних дней, за которые мы успели так много сделать. Общими усилиями был заложен фундамент для будущего процветания рода Эйшар и всех жителей герцогства, а уж с советами мудрого Хранителя лорд Сэйхар Эйшар пойдёт по верному пути.

Определившись для себя, спрятала все тревожные мысли как можно глубже. Поездка в Поднебесную требовала максимальной собранности и внимания к малейшим деталям, а ещё отличной актёрской игры… Герцогиня Аэрита Эйшар, глава достойнейшего рода Эйшар, стоявшего у истоков становления Теорсии, должна блистать… значит, так и будет!

Запустив пару светлячков, в этот раз обычной сферической формы, полюбовалась переливами подаренного Доэраном браслета, кольцом и решительно встала с кровати, взяв свой многоканальный артефакт связи. Если я не сплю, то и лорд Дарвурд будет лишён такой радости. В конце концов, это его инициатива была, вот пусть и расплачивается.

– Ммм… – раздалось невнятное со стороны лорда дракона, когда он соизволил ответить, после довольно продолжительного вызова.

– Светлого утра, Кристиан! – ехидно поприветствовала второго наследника Поднебесной. – Смотрю вы весь в делах, заботах.

– Леди Аэрита! Простите, только проснулся, – деликатно обошёл стороной лорд дракон способ своей побудки. – Что-то случилось?

Ага, ты случился, нетерпеливый ты наш.

– Через несколько часов мы будем готовы перейти в Поднебесную.

– Да?! Очень благодарен вам, Аэрита, даже не представляете насколько! – возликовал Дарвурд у себя… в спальне? Ну, или где он там находится.

– Скажите, как мне себя вести и краткую расстановку фигур у вас при дворе. На кого следует обратить пристальное внимание и что мне искать, в конце концов. – в общих чертах всё понятно, но хотелось бы конкретики.

А то все эти планы наудачу и на авось в большинстве случаев срабатывают не так, как надо.

– Минутку…

Связь разорвалась, и я непонимающее уставилась на артефакт в своей руке. Это чего такое было? Не успев придумать причины столь неожиданному поступку Дарвурда, как камень, настроенный на него, требовательно загудел, и я поспешила ответить.

– Устанавливал дополнительную защиту от прослушивания на комнату, сейчас ни в чём нельзя быть уверенным, – объяснил первым делом Кристиан. Да уж, прав был Хранитель, дракона там со всех сторон окружили недруги, если он даже в своих покоях в безопасности себя не чувствует. – Леди Аэрита, ваш статус и ваше происхождение позволяет вам любое поведение, главное, держится в рамках приличий. Моё покровительство и Доэран в качестве вашего жениха… кстати, вы уже решили этот вопрос? – судя по всему, дракон проснулся окончательно, а с ним расправило крылья и его любопытство.

– Да, у меня был непростой разговор с лордом Рейхаром, не стоит беспокоиться, – не собиралась я удовлетворять любопытство некоторых чешуйчатых.

– Рад, что разрешилось благополучно, – донёсся разочарованный голос Дарвурда из артефакта. – В общем, некоторые промахи вполне можно списать на ваш уединённый образ жизни и то, что вы совсем не выходите в свет. Да и круг ваших знакомых легко перетянет на себя внимание императорского двора, так что любопытства придворных в любом случае избежать не получится, мы постараемся просто сместить фокус этого любопытства. Особую тревогу у меня вызывает лорд Кастроу, тот самый, кто вызвал меня на дуэль, пусть он и подрастерял былое влияние, но… я не могу пробиться в его мысли, моя магия не действует на него. У него есть какая-то защита, которую я не могу определить. Всех служащих Департамента, имеющих дар видеть скрытое, лорд Кастроу знает и держится от них на достаточном расстоянии, чтобы можно было определить, есть ли у него запрещённые артефакты…

– Вы что, не можете схватить этого лорда и провести обыск?

– Это будет выглядеть странно, все подумают, что я просто мщу за поражение на дуэле. Да и арест Кастроу может вспугнуть всех остальных сопричастных к этому мутному делу. Тем более, благодаря вам, появился способ куда изящнее решить эту проблему.

Так себе аргумент, если честно… было у меня подозрение, что темнит наш лорд дракон, ох темнит.

– Так же некоторые вопросы вызывают трое лордов, входящих в императорский Совет и в руках которых сосредоточено довольно много власти в определённых сферах. Лорды Виргар, Рэур, Свизар – это имена тех, на кого я не могу воздействовать ментальной магией. И… – Дарвурд замолчал, и я поняла, что сейчас будет произнесено нечто важное: – Аэрита, только между нами, Ардан, мой брат и наследник Поднебесной… только об этом никто не должен знать.

Мне только тайн драконьего двора не хватало для полного счастья! Это Боги так издеваются надо мной? То-то Хранитель будет счастлив! Он же без интриг жить не может!

– Я вас поняла, Кристиан, сделаю всё возможное, – с тяжёлым вздохом ответила дракону.

– Как будете готовы, дайте мне знать. Жду вашего прибытия с нетерпением.

Лорд Дарвурд прервал связь, и Хранитель тут же предстал передо мной своим сияющим ликом.

– Ты всё слышал, – догадалась я по его виду и зная его дурные привычки.