— Слева! — крикнула Лара, и в следующую секунду с её пальцев сорвался ледяной шип, пролетев слева от меня и вонзившийся в плечо зверя. Ургрод взвыл, отшатнулся… и снова атаковал.

Сражение вошло в ритм.

Блок. Уклонение. Контрудар. Лёд. Рык. Кровь.

Каждое движение давалось тяжело, но я чувствовал, как растёт уверенность. Тело рефлекторно двигалось само, я лишь должен был вкладывать силы в удары. Я танцевал вокруг зверя, отвлекая его, закрываясь щитом и нанося точечные выпады. Лара — точная и беспощадная — обрушивала на него залп за залпом, каждый мощнее предыдущего.

Один из шипов угодил прямо в глаз. Ургрод зарычал и, частично ослепнув, начал метаться. Но было поздно. Я поднырнул под размашистую лапу, выставил меч и, вложив всю силу в один удар, вогнал клинок в его горло.

Тварь рухнула у моих ног, заливая землю кровью.

Я тяжело дышал, опустив щит на землю и вытаскивая меч из шеи магзверя. Руки дрожали. Спина взмокла. Но внутри… я чувствовал себя непобедимым. Сражаться с монстром намного проще, когда твою спину прикрывают.

* * *

В Эвандар мы вернулись уже глубокой ночью. Страшно представить, в каком состоянии сейчас моё реальное тело… Кажется, я сегодня слегка заигрался.

По пути я спросил, нормально ли так оставлять медведя-переростка там, где мы его убили? Лара сказала, что мы, конечно, могли его разделать. Из его шкуры и костей можно было получить массу полезных материалов, которые потом можно выгодно продать. Но, с её слов, мы больше заработаем, если сразу сообщим о выполнении задания и возьмём новое. Да и с точки зрения тренировки боевых навыков — это куда полезнее. А с разделкой справятся местные жители. Уверен, они будут только рады компенсировать хоть часть своих затрат.

После короткого доклада старосте мы направились обратно к повозкам, нашли подходящую и наняли извозчика, чтобы добраться до города. Когда добрались, Палата Исследователей уже была закрыта — награду получим утром.

Вернувшись в гостиницу, я отметил, что номер в целом мало чем отличался от комнат в гостинице героев: всё такой же функциональный минимализм. Кровать, стол, два стула, пара сундуков под вещички — и, что особенно радовало, душ. Да, мебель попроще, но и на том спасибо.

Как джентльмен, я уступил Ларе очередь в душ, а сам тем временем расстелил меха на полу. Кровать в номере, конечно, была не маленькая — по меркам нашего мира, где-то полутороспальная. Но я не мог лечь рядом с Ларой. Не уверен, что сумею совладать с соблазном и смогу себя контролировать…

Когда Лара вышла из душа, я влетел туда почти бегом. После долгой дороги и сражения с ургродом это казалось благословением.

Когда я, вытирая волосы, вернулся в комнату, меня встретила неожиданная сцена.

Лара уже легла на расстеленные меха. Она была в чём-то вроде ночной рубашки — пеньюар, наверное? В белье я разбираюсь слабо, но выглядело это… слишком эффектно. Я невольно сглотнул.

— Что ты делаешь? — удивление в моём голосе вышло куда громче, чем я рассчитывал.

— Ложусь спать, — спокойно ответила она, будто всё было в порядке.

— На полу буду спать я, — отрезал я.

— Это неправильно, — сразу же возразила она. — Вы герой. Я — ваша подчинённая, слуга. Мне не положено…

— Прекрати, — перебил я. — Ты в первую очередь девушка. И никакая ты не слуга. Ты — моя напарница. Прекращай принижать своё положение.

Лара замолчала. На её обычно невозмутимом лице появилось нечто, похожее на замешательство. Мыслительный процесс отражался на её лице, будто она решала сейчас сложнейшие математические формулы.

— Тогда мы должны спать вместе на кровати, — наконец произнесла она с полнейшей серьёзностью.

— Ни фига себе логика, — не сдержал я возгласа.

— Прости… — её голос стал тише. — Я понимаю, что такое предложение может показаться… оскорбительным.

— Оскорбительным? Да это наоборот звучит чересчур заманчиво! Не искушай меня и ложись в кровать!

Спор продолжался довольно долго. Лара настаивала либо на своём «низком положении», либо на равенстве и отсутствии причин для разделения спального места, а я всеми силами старался не поддаться искушению.

В итоге она, к счастью, сдалась и улеглась на кровати одна. Я устроился на полу, укрытый мехами. Тело болело после дня приключений, а разум метался в тысяче направлений. Не знаю, что это было — наивность, доверие или просто отсутствие моральных границ. Но если Лара правда рассчитывает на моё самообладание… то она чертовски переоценивает мои силы.

Пусть тело у меня и виртуальное, но желания-то самые что ни на есть настоящие.

Глава 9

Отряд

Лёжа на мехах, я прислушивался к дыханию Лары. Как только оно стало ровным и размеренным, я понял — она заснула. В ту же секунду я разлогинился и вернулся в реальность, чтобы заняться своим телом. Есть хотелось… нет, жрать хотелось! И не только жрать — никто ведь не отменял базовые потребности организма.

Выйдя из дома на «улицу» нашего подземного бункера, я, разумеется, никого не встретил. В такой час все, кто в своём уме, уже спят.