— Ты что? Да ты не в себе! — завопила она, тряся пострадавшей рукой.

Вот точное определение! Я — не в себе! Я в какой-то юной синарите Катарине. И что мне с этим делать? Как вернуться в себя?

Мне в офис надо! У меня же фура с опилками на трассе застряла! Вспомнила о ней, и в голове замелькали картинки.

Вот я стою и выясняю отношения с поставщиком цемента — он задерживает отгрузку, а у меня заказчик нервничает! Вот переключаюсь на вторую линию, а там водитель говорит, что сломался на трассе в каком-то захолустье. Я хватаюсь за сердце… и будто со стороны наблюдаю, как лежит на полу Катя Видова, владелица транспортной компании, и не дышит! Боже, как так?! Мне всего сорок, я же ничего ещё не успела! Ни встретить мужчину своей мечты, которому смогу поверить после неудачного замужества. Ни ребеночка родить, ни по миру поездить... Вот! Я точно об этом думала, когда меня куда-то потянуло, и очнулась я уже в теле бедняжки Катарины.

Почему бедняжки? Так, ясно почему — потому что не посмеют успешных женщин заставлять биться с монстрами на арене и тем более не посмеют на них орать вот такие злобные тетки.

Тётка продолжала сверлить меня гневным взглядом. Не старая — лет тридцать пять-сорок на вид. В бордовом бархатном платье и рогатом головном уборе. Тонкие губы поджаты, а в голубых глазах плещется ненависть. Сказала бы я ей сейчас пару ласковых, но... Интуиция вопила, что не стоит прямо вот так сразу всем рассказывать, что я на Катарина. Нужно оглядеться и выяснить, если ли из этого мира обратная дорога. Вдруг я все же не умерла, а в реанимации лежу? Ну вдруг?

— Не смейте поднимать на меня руку. Я победила монстра и вам тоже отпор могу дать, — сказала я спокойно и села, кровать тоскливо скрипнула.

Оказывается, меня уложили в какой-то обшарпанной комнате. Краску на стенах не обновляли лет сто. На окнах не было штор, одеяло, которым меня укрыли, я бы даже уличным собакам не постелила. Кошмарище! Уныние и тоска. Даже расплакаться захотелось, а я этого давным-давно не делала.

— Это полная катастрофа! Ты должна была проиграть! Выйти на арену и сказать, что признаешь поражение, выходишь замуж за Касьяна и передаешь замок ему! Как ты посмела ослушаться меня? И где вообще взяла оружие? Кто подсказал тебе прыгнуть на бивнехвоста сверху?! — продолжила брызгать ядом тетка, проигнорировав моё предупреждение, и вопросительно выгнула бровь, будто ждала, когда я оправдываться начну.

Кто она такая, интересно мне знать. Не служанка точно. Родственница? Бедная Катарина. С такой родней и враги не нужны. А кто такой Касьян? Я замуж ни за кого не собираюсь. Была я там. Мне не понравилось.

Однако ответить мне было категорически нечего. Поэтому я пожала плечами и встала с кровати.

В углу мерцало мутноватое зеркало, очень хотелось в него заглянуть.

К счастью — железяки с меня сняли. К несчастью — в комнате гулял сквозняк, и в тонкой рубашке до пят по ледяному полу идти было неприятно. И тетка эта все никак не унималась.

— Совсем страх потеряла, негодяйка! Как не стыдно поворачиваться спиной к той, кто заменила тебе мать?! Я же тебя сто раз от твоего безумного дядьки спасала! Весь удар на себя брала, а ты — неблагодарная дрянь!

Понятно. Все как в сказках — злая мачеха собственной персоной. Сама заботушка, и оскорблений для падчерицы вообще не жаль. Но хоть руки свои больше не тянет. А на крики я даже бровью не повела. Тем более дошла до зеркала и получила счастье полюбоваться новой собой.

М-да. Бедную Катюшку тут явно морили голодом. Худющая — все косточки можно пересчитать! Глаза печальные на пол-лица, бледная. Но так вроде симпатичная, и волосы хорошие — длинные, густые, спускаются темными волнами ниже спины. Ничего! Откормлю, и жить можно...

Жить? Я тут жить, что ли, уже собралась? Нет, так не пойдёт. Надо искать путь домой.

Дверь в комнату без стука распахнулась и на пороге возникла еще одна тетка — старше мачехи Катарины и точно не из хозяев. Унылое серое платье и жуткий белый с рюшами чепец выдавали в ней прислугу.

— Синара Лебедяна, пришел глава Совета магов с генералом. Они ждут синариту Катарину в гостиной.

Синара, синарита... Это, судя по всему, обращение, как синьора и сеньорита. Ох, не могло меня забросить куда-нибудь попроще? А глава Совета магов — это хорошо, может, от него что-то полезное узнаю. Но вот зачем пришел генерал — вопрос. Память подбросила слова про курс молодого бойца, который я должна пройти за месяц, чтобы потом кому-то что-то доказать, и вот это мне совсем не нравилось.

— Ну? Что застыла?! Одевайся скорее! Сколько тебя такие важные синоры должны ждать?! — нашла новый повод наехать на Катарину мачеха. Или кто она там.

Лебедяна! Имя-то какое. Вообще ей не подходит. Она скорее Вороняна.

Я снова даже не повернулась в ее сторону, но служанка ринулась к колченогому шкафу, вытащила темно-зеленое плотное платье и, метнувшись ко мне, принялась его на меня натягивать. За десять минут она успела меня одеть, обуть, еще и косу заплести. А еще через пару минут прогулки по ужасно запущенному замку мы с Лебедяной вошли в гостиную, где нас ждали не двое, а трое мужчин.

Генерала я, разумеется, сразу узнала, хоть он и снял доспехи. Без них, в форме и повязанным на шею кокетливым ярко-оранжевым шарфом он казался еще красивее и опаснее. От таких мужчин стоит держаться подальше — весь мой жизненный опыт и анекдоты про поручика Ржевского об этом вопят.

Второй мужчина почтенного возраста, под семьдесят, в алой мантии с золотыми звездами, в смешном колпаке. Не надо быть пророчицей, чтобы догадаться — это и есть верховный маг.

А вот третий — молодой, лет тридцати, может, с хвостиком. Тонкокостный и невысокий, с острой бородкой и закрученными усами, одетый в клетчатый костюм. Похож на клерка. Его светло-серые глаза так и пронзали ледяным презрением. Неужели жених? Бр-р-р.