— Не понимаю, чем ты недовольна. Болтолюб в паре с Громолюбом сделают тебя такой красноречивой, что ни один деловой партнёр не сможет отказать. Уверен, что ты сможешь договориться с гильдиями о том, чтобы тебе давали товары на продажу без денег, под честное слово.

Я ахнула… Это получилось так громко, что где-то вдали что-то хрустнуло. Серьёзно?! Под реализацию?! Всё возмущение моментально прошло. Губы сами собой растянулись в улыбку. Да я была готова расцеловать Яниса, если он не обманывал!

— А может, я тогда и вашего брата смогу уговорить мне помочь бесплатно? — затаив дыхание, поинтересовалась.

Генерал закатил глаза и покачал головой, как будто я глупость спросила.

— Катя, мой брат Сигизмунд сам тебе заплатит, лишь бы ты поделилась с ним своими идеями.

Катя? Он назвал меня Катя?!

Кровь ударила в виски. Вчера в шахте меня так звал Лун. Может, генерал просто за ним повторил? Но что-то мне подсказывало — нет. Губы вдруг стали сухими, и я их нервно облизнула. Похоже, Янис намекал, что знает, кто я такая на самом деле, и хочет, чтобы я ему доверилась.

Вываливать свою подноготную направо и налево я привычки не имела. Прислушалась к себе: вдруг Болтолюб это изменит? вдруг мне сейчас в срочном порядке придётся учиться сдерживать словесный понос, а до тех пор залепить себе рот каким-нибудь пластырем? Но нет, с облегчением поняла: безудержного желания откровенничать с генералом у меня как не было, так и нет.

Выдохнула, ощущая, как тёплый ветерок играет прядями волос. В воздухе по-прежнему пахло болотом, но к нему примешивался далёкий запах чего-то горелого. Надеюсь, горел не мост.

— И когда же мы с вашим братом встретимся? — спросила спокойно, следя, как лучи солнца золотят каменные стены гарнизона.

— Сразу же после Совета магов, который признает вас неопасным членом нашего общества, — ответил Янис, убирая магией зелёные капли со своих кожаных брюк. — А пока тебе нужно определиться с третьей силой и заняться развитием взаимодействия всех разом. Какой бы сообразительной и хваткой ты ни была, это не так просто, как кажется, Катя.

Вот! Он опять назвал меня Катей! Сердце странно ёкнуло — то ли от досады, то ли от чего-то ещё.

— А почему вы так странно сокращаете моё имя? — всё же не удержалась и выпалила я, чувствуя, как тепло разливается по щекам.

Но это не Болтолюб виноват. Мне и самой смертельно хотелось выяснить.

Янис пожал плечами, мотнул головой и глянул на небо, где на солнце стремительно набегала тучка.

— А ты против? Я просто услышал, как тебя называет хранитель, и мне понравилось.

Уф-ф-ф. А я-то уже успела выдумать целую теорию! Расслабила сжатые кулаки.

— Не против, называйте, — разрешила я, пряча улыбку.

— Спасибо. — Его взгляд на мгновение смягчился. — Ну а теперь можно возвращаться. Возьми в кухне свой паёк и отправляйся в Семь камней. Домашнее задание — изучить по справочнику Болтолюба и по таблицам, как его можно сочетать с Громолюбом. Желательно прикинуть, кто лучше всего впишется в их компанию. Чем скорее начнём полноценные тренировки, тем лучше.

— А вы сегодня останетесь в гарнизоне? — спросила сама не понимая, зачем задаю этот вопрос.

В памяти всплыло их утреннее общение с Валенсией: жаркая перепалка, многозначительные взгляды… Ответа я так и не получила и до сих пор не знала, кем эти двое друг другу приходятся. Может, генералу невыносимо находиться рядом с девушкой, с которой его связывают сложные отношения?

— Я буду позже, — ответил Янис коротко и махнул рукой в сторону башни, давая понять, что разговор окончен.

Мои крики, усиленные силой Громолюба, распугали всех монстров в округе, и обратная дорога прошла в оглушительной тишине — ни шороха, ни булькания.

На территории гарнизона наши пути разошлись — генерал скрылся в неизвестном направлении, а я отправилась сначала за пайком, а потом к порталу, ощущая под ногами нагретую за день каменную плитку.

Уже минут через тридцать я вышла из портала на своё плато. Но когда открыла дверцу во двор, на миг показалось, что меня перекинуло в другое место — от неожиданности дыхание перехватило. Замок и двор... они заметно изменились! Будто здесь сделали ремонт за ту половину дня, в которую я отсутствовала!

Сегодня я вернулась рано, и послеполуденное солнце, окрашивая в тёплые янтарные тона, ещё играло бликами на отполированных до блеска камнях замка и плитах площади. Хозяйственные постройки, ещё вчера вызывавшие опасения своим ветхим видом, теперь стояли крепкие и обновлённые, а их свежевыкрашенные ставни приятно пахли сосновой смолой. Многочисленные окна дома сверкали кристальной чистотой и отражали плывущие по небу облака.

Я поспешила внутрь, чтобы поскорее глянуть на произошедшие и там изменения. Толкнула тяжёлую дверь и оказалась в светлом, наполненном запахом воска и свежести холле нос к носу с взволнованным Витольдом.