Основу составляли бойцы из рода Железных. Пяток Мастеров, каждый из которых источал плотную и хорошо контролируемую ауру. Я чувствовал их присутствие даже спиной.

В голове даже проскочила мысль, что хорошо было бы схлестнуться с кем-нибудь из них, чтобы узнать, как они в деле. Всё-таки дуэль с Кречетовым показательной не была. Впрочем, время даст мне возможность оценить их навыки.

Среди голов я издали заметил черноволосого Ермака, а потом и Ярополка, который отдавал приказы своим бойцам. Кроме Ермака с Велигорскими был ещё и седоволосый волшебник. То есть, выходило ещё два Мастера. Да ещё Подмастерья разной степени силы из Родов поменьше, наёмники и ходоки.

Были и крепкие воины. Костяк Рода Железных был из бойцов на уровне приблизительно шестой-седьмой звёзды — в этом диапазоне.

Уверенные, хорошо вооружённые, они наносили на щиты и пластины брони родовой герб и руны зачарованной краской. Так они готовились к предстоящему походу. Их броня светилась тусклым светом.

Я поймал себя на мысли, что даже самый сильный из союзников из Выкречи — тот же Ратибор, Астахов или Рысев, не имели бы такого же положения здесь. Нет, Мастера, понятное дело, ценились.

Вот только главой Рода или целого города они стали бы вряд ли. Были бы заметными фигурами, но не главными. Здесь всё-таки уровень был другой. Это было понятно почти сразу — даже по тому же Дому Найма, на порядок более организованному и построенному в разы богаче.

— Ты уже видел Магистра? — спросила Весна, подойдя ближе.

Я покачал головой.

— Говорят, огонь, — проговорил Аскольд, всё ещё находясь в раздумьях.

На что Весна лишь слегка приподняла брови, уставившись на одноглазого.

— Подозреваю, что он про магию…

Я толкнул Аскольда, чтобы тот пришёл в себя.

— Верно?

— Да. А ты, командир, о чём подумал?

Мимо проходил высокий мужчина с эмблемой Велигорских. Он и прервал наш разговор. Он остановился и посмотрел на нас внимательно.

— Это же вы из Сибири пришли? Из Выкречи? — спросил он. — Ярополк говорил, что у вас был опыт с солнечниками.

— Был, — кивнул я.

— Если вас распределили с другими наёмниками, то держитесь ближе к третьей секции. Там недалеко будут наши.

— Так и сделаем.

Воин ушёл, а в воздухе появилось едва уловимое давление, которое с каждой секунды возрастало. Присутствие, аура… Это можно было назвать как угодно, но я сразу же посмотрел в ту сторону, откуда оно исходило.

И заметил Магистра. Сразу. Статная, с рыжими, спадающими на кожу доспеха пылающими кудрями, и аристократичными чертами лица. Её взгляд скользил по отрядам неторопливо, уверенно, как у хищной кошки, которой некуда было спешить.

Она шла мягкой и беззвучной походкой среди колонны Родовых воинов.

— И вправду огонь, — сказал Рома, глядя на неё с уважением. — У нас в Северске родовые маги и рядом не стояли.

Даже Чернореченские представители меньших Родов, ходоки и наёмники действительно терялись на её фоне. Но на то она и достигла ранга Магистра. На эту вершину случайно не взбирались.

Снаряжение у них тоже было попроще, не было сильных зачарований, дорогих амулетов и покрытых защитными куполами обозов.

— Грамотно всё делают, — одобрительно сказал Аскольд. — И снабжение, и зачистка, и разведка. И нам, значит, работёнка будет.

Вообще весь отряд, несмотря на своеобразную сборную солянку, был действительно довольно чётко разделён. У ворот сновали туда-сюда егеря в легких доспехах. В строю недалеко стояло полдюжины арбалетчиков. Были и легковооружённые бойцы, и маги разных стихий, и тяжёлая пехота.

— Будет, — согласился я. — Обязательно будет.

Было заметно, что приготовления подходили к концу и нам предстояло отбытие.

— А пока давайте-ка найдём третью секцию.

Нам предстояла долгая вылазка в Зону.

Мы выдвинулись в поход к Зоне вдоль реки. В течение дня было спокойно. По реке сплавлялись на лодках и барках купцы, ремесленники и рыбаки. Шли несколькими группами: родовые воины впереди, затем наёмники и ходоки. Все в полной боевой готовности.

— По реке до переправы, а потом степью к подножью гряды, — пробурчал Аскольд, сверяясь с картой.

— Да, — кивнул я. — Дня три-четыре лёгкого пути, а там войдём в Зону.

— Как думаешь, монстры другие будут или как в Выкречи?