Меня, естественно, интересовали алхимические ингредиенты, и я не разочаровался. Достаточно было лишь единожды пройтись по торговым рядам, чтобы понять: в этом городе можно было начать изготавливать качественно новые зелья. Была бы лаборатория. Это же касалось и других товаров.

Как и говорил Ермак, здесь, в Чернореченске, крутится очень многое и очень многие.

Я сидел во дворе, наслаждаясь едва пробивающимися сквозь кроны деревьев солнышком и живыми, бодрыми голосами.

Рома показывал очень простые заклинания своим пацанам. Аскольд дремал на лавке, а над ним на ветке, болтая ногами, сидела Варя. Серёга с Ирой о чём-то оживлённо спорили. Иван с Игнатом и моряками ещё не вернулись с рыбалки.

Правда, где они в речке рыбу ловить решили, я не знал. Сольвейг с Весной занимались чем-то в доме. Они, кажется, за время путешествия даже немного поладили, или по крайней мере перестали мысленно бить друг друга кинжалами.

Я опустил пальцы в карман. Они привычно легли на холодный металл родовой пластины Велигорских.

Это был момент покоя — редкий даже в последние две недели.

И этот момент покоя прервался молниеносно.

— Максим! — раздался голос Весны из дома. — К тебе пришли.

Я поднялся со скамейки, зашёл в дом, а затем прошёл к дверям, выходящим на речную сторону. На пороге стоял Ермак. В простой чёрной одежде с серебристой вышивкой и в лёгком сером пальто. Пожалуй, если бы я не мог чувствовать магию, то не заподозрил бы, что этот человек ментальный маг ранга Мастер.

— Проходи, — пригласил его внутрь я и кивнул Весне. — В ногах правды нет.

Он зашёл внутрь, и мы вместе проследовали в гостиный зал на первом этаже. Я понимал, что Ермак сюда пришёл по делу, а не просто поболтать.

— За стол сядем? — спросил я.

— Я бы выбрал кресло, — улыбнулся Ермак. — Но я несколько дней на ногах. Боюсь, что в нём и усну.

Пока мы располагались за столом, Весна принесла чай, а я щёлкнул пальцами и зажёг камин.

— Неплохо вы обжились, — озираясь по сторонам, проговорил Ермак.

Это действительно было так.

За несколько недель Весна вместе с остальными девчонками успела по-хозяйски обустроить весь дом. Часть мебели им помогли переставить маги-воздушники, а вещи поменьше были расположены согласно внутреннему вкусу Весны и остальных.

На подоконнике были выставлены аккуратные горшки с разными цветами. Да и весь дом казался удивительно уютным. Было сложно выделить что-то одно — скорее, просто набор мелочей.

— Вышло в копеечку, — усмехнулся я, вспоминая торги с владелицей дома.

— Зато западный берег, — ответил Ермак. — Элитная часть города. Ты разве не слышал?

Мы успели допить терпкий чёрный чай с травяными нотками. Лишь тогда Ермак перешёл к делу.

— Намечается поход в Зону. Большой и потенциально очень прибыльный. Самое главное — будет он довольно скоро.

Я пока хранил молчание. Я понимал, что собирается предложить Ермак, но хотелось услышать больше деталей.

Вот только Ермак не спешил говорить, лишь пристально смотрел на меня чёрными глазами. А затем положил на стол толстый конверт, перевязанный шёлковой лентой с печатью Дома Найма.

— Я так понимаю, что это официальное приглашение?

— Верно, — кивнул Ермак.

Я потянулся к конверту, но Ермак остановил меня взмахом руки.

— Погоди. Если откроешь конверт, то отказаться уже не сможешь.

А вот это было интересно. Практически настолько же, насколько и печать на конверте. Ведь она была не родовой Велигорских, а от Дома Найма.

— Кто поведёт отряд в зону?

Ермак едва заметно кивнул.

— Правильный вопрос. Мы, Велигорские, участвуем, но официально поход поведёт другой Род, во главе с Магистром.

Поход во главе с Магистром — это интересно. Я чувствовал, что здесь пахло не просто деньгами, а большими деньгами и шансом зарекомендовать себя. Особенно учитывая, что работа была официальной через Дом Найма, а не, например, личным контрактом.

Был только один нюанс, который меня интересовал. Я и сам чувствовал, что вправе задавать вопросы — ведь бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Судя по главе рейда в виде Магистра, остальные участники тоже будут как на подбор?

Ермак согласно кивнул.

— Тогда зачем в этой вылазке мы?

Я примерно представлял силу своего отряда и наше положение в новом городе. Я понимал, что, пусть по факту мы сильнее, чем на бумаге, но в Чернореченске всё ещё были на уровне крепкого наёмного отряда. Три Подмастерья, два воина шестой звезды, крепкий костяк из четырёхзвёздочных воинов и адепта. Да ещё и сила хаоса. Я-то был уверен в том, что мы можем прыгнуть выше головы, а вот местные Рода — нет.